Tajno oružje Novog Zelanda

Malo je novozelandskih nogometaša poznato široj europskoj i svjetskoj javnosti, ali među istaknutijima svakako su Rory Fallon, Chris Killen, Chris Wood te - Shane Smeltz, napadač koji na svjetsku smotru u Južnoafričku Republiku stiže s reputacijom najboljeg strijelca svoje reprezentacije na kvalifikacijskom putu.

Naime, Novi Zeland je doigravanje s Bahreinom izborio kroz Oceanijski kup nacija, natjecanje održano 2008. godine, a koje redovito osvajaju ili Novi Zeland ili Australija. Smeltz je svoju momčad do titule doveo s osam pogodaka, iako mu s druge strane terena nisu stajali protivnici koji ulijevaju strah u kosti: Vanuatu, Nova Kaledonija i Fidži.

Međutim, Smeltz nije zasjao samo na tom turniru. Nakon što se profilirao kroz mlađe novozelandske kategorije, s 22 je godine na leđima izborio i premijerni seniorski nastup, a prvim se pogotkom osladio u prijateljskom okršaju protiv Čilea 2006. godine. Novi Zeland je očekivano poražen (4:1), ali Smeltzu ta utakmica sigurno zauzima posebno mjesto u sjećanjima.

Još je bolji učinak ostvario narednog proljeća, kada je njegova zemlja remizirala s Walesom 2:2, a oba su pogotka upravo Smeltzovo djelo. Nakon što je osvojio titulu najboljeg golgetera na spomenutom Oceanijskom kupu nacija, pronašao je i svoju zasad najugledniju "žrtvu": 10. lipnja 2009. godine u prijateljskom je susretu postigao pogodak Italiji, koja je slavila rezultatom 4:3. Prije nekoliko dana postigao je pobjedonosni pogodak u prijateljskoj utakmici protiv Srbije te najavio da možda i na Svjetskom prvenstvu može poremetiti tuđe planove.

Na klupskom je planu također bio vrlo aktivan, mijenjajući dres gotovo svake godine, a najzahtjevnije epizode svakako su mu bile one u engleskim klubovima poput Mansfield Towna, Wimbledona ili Halifax Towna. Ne računajući Mansfield Town, u kojem se ionako nije dugo zadržao, brojke mu uopće nisu loše. Štoviše, za Wimbledon je postigao čak 26 prvenstvenih pogodaka u 43 utakmice.

Dva je puta proglašen igračem godine u Oceaniji, a trenutačno zarađuje u Australiji, gdje igra izvrsno i obitava na prvim mjestima ljestvica strijelaca. Hoće li se iskazati i na najvećoj pozornici, ostaje za vidjeti, a sigurno je da svoj status među novozelandskim ljubiteljima najvažnije sporedne stvari na svijetu neće izgubiti.