Oslabljena Tri lava pred Blancovim nepobjedivim strojem

Natjecanje u skupini D Europskog prvenstva u Donecku otvaraju Engleska i Francuska, reprezentacije koje su došle u Ukrajinu bez velike pompe i prema vlastitim najavama bez velikih očekivanja. Međutim, sama imena dvaju velikih nogometnih nacija govore drugačije, nitko ne dolazi na natjecanje da bi samo sudjelovao, a uvodna utakmica nosit će veliki ulog.

Engleska nastupa na Europskom prvenstvu prvi put nakon Portugala 2004., nakon što ju je Hrvatska pobjedom na Wembleyju 2007. ostavila bez natjecanja u Austriji i Švicarskoj. Igrači iz kolijevke nogometa došli su na turnir pod velikom psihozom. Nakon što je bivši izbornik Fabio Capello podnio ostavku u veljači zbog zavrzlame s kapetanom, Roy Hodgson je imenovan početkom svibnja i nije imao mnogo vremena uigravati momčad za Euro.

Iskusni trener ostao je na startu bez najboljeg igrača, Waynea Rooneyja, koji je suspendiran na dvije utakmice u posljednjem kvalifikacijskom ogledu protiv Crne Gore i situaciji je da možda propusti jedine dvije utakmice s rezultatskim ulogom. Osim toga, engleski tabor pogodile su ozljede, otpali su vratar Ruddy, branič Cahill i veznjaci Barry i Lampard. Da stvar bude gora, bivšeg kapetana Johna Terryja očekuje suđenje nakon Eura zbog vrijeđanja brata Rija Ferdinanda koji nije ni pozvan za turnir.

Dok se Hodgson nije imao vremena pripremiti i uletio u "neobrano grožđe", njegov kolega Laurent Blanc već je dvije godine na francuskoj klupi, suvereno je prošao kroz kvalifikacije, stvorio momčad i s njom ostvario pobjednički niz od 21 utakmice (15 pobjeda) koji je do danas neprekinut. Iako bivši reprezentativac Tricolora uporno ponavlja da Francuskoj nije cilj veliki rezultat u Poljskoj i Ukrajini, činjenica je da na raspolaganju ima momčad sa sjajnim pojedincima, a najvažniji su igrači zdravi poput Francka Riberyja i Karima Benzeme koji iza sebe imaju najbolje klupske sezone u karijeri.

Francuska će imati dodatni motiv dokazati se na velikoj sceni nakon što je na dva prethodna velika natjecanja doživjela debakl. Na Euru 2008. bila je posljednja u skupini s jednim bodom, a na Svjetskom prvenstvu 2010. također je napustila natjecanje nakon prvog kruga, a prije toga igrački se kadar podijelio zbog tadašnjeg izbornika Raymonda Domenecha. Od tada se mnogo toga promijenilo, Francuska dolazi u Ukrajinu sa izgrađenom momčadi, bez potresa u svlačionici, a Blanc je skinuo pritisak sa igrača ponavljanjem da ovo nije natjecanje na kojem nacija treba očekivati velike stvari.

Tko, što, gdje, kada, kako i zašto?

Francuska je očigledni favorit u ovoj utakmici s obzirom na svoju formu, bolji igrački kadar i općenito bolju atmosferu u momčadi. Atmosfera vjerojatno nije bila toliko dobra od Svjetskog prvenstva 2006. kada je Zinedine Zidane vukao sve konce francuske igre.

Kako je prva utakmica, jasno je da se odmah traže i tri boda, a prema svemu sudeći, Francuska bi im trebala biti bliže i gurnuti Englesku da se vadi protiv domaćina Ukrajine i Švedske. Pobjeda Danske protiv Nizozemske pokazala je kako se velika momčad iznenada može pronaći u velikim problemima. Europsko prvenstvo ne prašta kikseve, Francuska je to osjetila 2008., a Engleska 2000.

S trenerske ploče

Francuska je, sudeći prema pripremnim utakmicama, u daleko boljoj formi, te više napadački orijentirana. Nakon što je preokrenula 0:2 na 3:2 protiv Islanda, svladala je Srbiju 2:0 i Estoniju 4:0. Engleska je od Hodgsonova dolaska odigrala dvije utakmice i vježbala igru na kontranapade. To je donijelo dvije pobjede 1:0, protiv Belgije i Norveške. Blanc je najavio da neće odustati od svoje filozofije odnosno da će napasti Englesku. S druge strane, kaže da ne vjeruje da je Hodgsonova momčad išta skrivala: "Teško je usaditi svoje ideje u momčad kao izbornik, a on je imao samo dva mjeseca. Mislimda nisu blefirali u svoje posljednje dvije utakmice kako će igrati."

Engleski izbornik preferira tradicionalni sustav 4-4-2, no zbog suspenzije Rooneyja vjerojatno će odabrati opciju s jednim napadačem, Carrollom ili Welbeckom, budući da je Young gotovo siguran za mjesto u sastavu, a desno krilo trebali bi pokriti ili Oxlade-Chamberlain ili Walcott. Treća napadačka opcija je Defoe koji je prije vikenda morao putovati u Englesku na pokop oca.

Engleska sigurno nije favorit u ovom susretu zbog nedaća koje su je pogodile no Hodgson je pozvao svoje igrače da pruže partiju kao u svojim klubovima: "Samo se nadam da će moji igrači igrati kako znaju. Imamo momčad punu zvijezda koji mnogo znače svojim klubovima u jako kompetetivnoj ligi. Premier liga naširoko se smatra kao jedna od najboljih europskih liga, a ja iz tjedna u tjedan vidim da igraju najbolje što znaju. Nadam se da će reproducirati dio te forme kao momčad i kao individualci kad istrče na teren."

Iz svlačionice

Francuski kapetan Hugo Lloris posvetio je pozornost napadačkim opcijama Engleske: "Carroll je vrlo snažan u zraku, a Welbeck voli ući duboko u protviničku obranu. Imaju različite karakteristike i ne smijemo im dopustiti nimalo prostora."

Mladi Danny Welbeck iz Manchester Uniteda rekao je da nije siguran hoće li biti prvi izbor za napad Engleske: "Naravno da bih volio igrati protiv Francuske, svi bismo. Imamo raskoš talenta širom cijele momčadi i mislim da se svi žele nametnuti. Ne govorimo samo o mlađim igračima, svi žele na travnjak kako bi pokazali što mogu."

Napadač Real Madrida Karim Benzema otkrio je što bi za njega značio uspjeh Francuske na Euru: "Bio bi to plasman u finale i konačna pobjeda. Ali moramo barem proći skupinu počevši s pobjedom protiv Engleske."

O svojim kvalitetama Benzema je rekao: "Ne znam jesam li jedina svjetska klasa u francuskoj momčadi, ali mi smo momčad, dobra grupa. Nema posebnog pritiska. Svi me čekaju, ali ja ću nastaviti biti što jesam."