Prvi poraz Hrvatske na Euru, sjajan povratak Omeyera za pobjedu Experata

Pred godinu dana je Slavko Goluža slavodobitno izjavio kako su Hrvati poslali Francuze u mirovinu, no u prvoj utakmici nastavka natjecanja u Danskoj upravo je ta ekipa pokazala kako je daleko od otpisa, a posebno je bolna Hrvatima bila činjenica da se samo za njih pred mrežu vratio legendarni Thierry Omeyer i u 40 minuta na parketu upisao 11 obrana.

U prvim minutama Hrvatska odmah pokazuje zube svojim starim znancima, koji se odupiru jednakom snagom te se mijenja posjed vodstva od 0:1 do 2:1 i od 3:4 u 5:4. Nakon tog realiziranog sedmerca Ivana Čupića, Hrvatska ostaje u vodstvu te pokazuje bolju igru od Francuza.

Prednost Kauboja raste na 8:6 u 11. minuti, kad je Manuel Štrlek istrčao kontru nakon vratnice Michaela Guigoua, a onda hrvatska obrana blokira idući napad i put je otvoren za Čupka i +3 Hrvatske. Slijedi razdoblje od šest i pol minuta u kojima Francuzi ne uspijevaju zatresti mrežu iza Mirka Alilovića, no priliku za četiri pogotka prednosti propušta Igor Vori gaženjem crte, Alilović potom baca prejaku loptu za kontranapad, a onda na loptu Denisa Buntića Cyril Dumoulin piše svoju prvu (i jedinu!) obranu poluvremena.

Propušteno Hrvatska nije uspjela nadoknaditi, tim više što je odmah potom isključen Domagoj Duvnjak, što Francuska koristi bez greške i preko Cedrica Sorhaindoa i Guigoua smanjuje na -1 (10:9) u 18. minuti.

Ukazuje se tada Marko Kopljar, koji igra simultanku s Francuzima i diže razliku na +3 (14:11), te je Francuska prisiljena povući se na minutu odmora. Dobro im je činila ta pauza, a čak i kad je na 15:12 isključen Nikola Karabatić, Guigou uspijeva Hrvatima ukrasti loptu i pogoditi, dvaput iz kontranapada.

Poteškoće s tehničkim pogreškama Hrvatskoj stavljaju omču oko vrata pa u 27. minuti William Accambray izjednačuje na 16:16. Iako potom pogađa Kopljar, isključenje Željka Muse u 28. minuti nimalo ne pomaže Kaubojima. Na 17:17 Francuzi propuštaju napad, no Kopljar tada piše prvi svoj promašaj, a s druge strane pogađa Guigou te Francuska na odmor ide s prednosti 17:18.

U nastavku Thierry Omeyer odmah pokazuje da će on voditi glavnu riječ uz obranu šuta Duvnjaka, što iskorištava Karabatić za +2 Francuske. Slijedi isključenje Vorija, koje međutim ne uzrokuje daljnji zaostatak Hrvata, no kad je u 39. minuti mladi Stipe Mandalinić izgubio loptu, Guigou trči još jednu kontru i diže na +3 (19:22). Minutu kasnije, još jedno isključenje za Hrvatsku, nakon prekršaja nad Accambrayom na klupu je poslan Jakov Gojun, a Luc Abalo ne časi ni časa za 19:23.

Iz toga se zaostatka Kauboji, unatoč podršci iz gledališta, nisu uspjeli vratiti. Deset su minuta Hrvati bili bez gola, Omeyer je upisao osmu svoju obranu, a Duvnjak je gađao vratnicu, no onda Gojun pogađa mrežu i vraća nadu hrvatskim navijačima. Mogli su tada Kopljar i Mandalinić smanjiti na -2, no čak ni sa sedam metara Hrvatska, odnosno Čupić, ne smanjuju rezultat.

Tek u samoj završnici Josip Valčić i Denis Buntić pogađaju za 24:26, a kda je potom pogodio i Zlatko Horvat, svi su bili spremni za infarktnu završnicu. Svoj je doprinos tada dao Alilović, koji inače nije bio na svojoj uobičajeno visokoj razini, no Karabatić pogađa za novih +2 i susret je gotov.

Dva boda na kontu veliki su korak u polufinale za Francusku, dok za Hrvate ništa još nije izgubljeno, ali je svakako velika šteta što nije iskorišten odlični početak. Pouka je to da se s 20 sjajnih minuta ne može igrati protiv ozbiljnijih ekipa, a ostaje nada da će u preostala dva susreta Hrvatska pokazati mnogo bolje lice.