Vaterpolisti i rukometaši love europske medalje, Zrinka olimpijske, a vruće ljeto donosi pohod Vatrenih

10. – 25. SIJEČNJA: EUROPSKO PRVENSTVO U VATERPOLU

Novo kalendarsko ljeto odmah donosi prvu poslasticu, kontinentalni summit u Beogradu. Hrvatska dolazi na ovo natjecanje nakon što je bila domaćin u oba prethodna izdanja, 2022. u Splitu smo osvojili zlato, 2024. u Zagrebu srebro nakon poraza u dramatičnom finalu sa Španjolcima. Svrstani smo u relativno lakšu polovicu ždrijeba, igramo u skupini s Grčkom, Gruzijom i Slovenijom, a onda se "križamo" s grupom u kojoj se očekuje dominacija Italije. Naravno, sama činjenica da se igra u novobeogradskoj Areni sigurno neće biti baš olakšavajući faktor za Barakude Ivice Tucka, ali znate kako se kaže – na muci se poznaju junaci…

15. SIJEČNJA – 1. VELJAČE: EUROPSKO PRVENSTVO U RUKOMETU

Svima su nam još u sjećanju "dani ponosa i slave", fantastična epizoda na Svjetskom prvenstvu u Zagrebu i osvajanja srebrne medalje, ali za izabranike Dagura Sigurdssona slijedi novi veliki zadatak – Euro kojem će biti domaćin skandinavske zemlje (Norveška, Danska, Švedska), a finale je zakazano u Herningu. Ždrijeb Hrvatsku nije "pomazio", svrstana je u skupinu u Malmöu gdje je dočekuje Švedska pred svojim navijačima te Nizozemska i Gruzija, a u drugoj fazi bi se trebala susresti s Mađarima, Slovencima... Put prema završnici bit će težak, ne i nemoguć. Znate već za podatak da je Hrvatska ima i olimpijska i svjetsko zlato, ali nikada se nije popela na najvišu stepenicu postolja na Europskim prvenstvima. Uz to, ovo je zapravo početak novog ciklusa na putu prema OI Los Angeles 2028., u koji kreće bez tri legende (Karačić, Duvnjak, Pešić) koji su se oprostili od nacionalne selekcije.

6. – 22. VELJAČE: ZIMSKE OLIMPIJSKE IGRE

Milano i Cortina bit će domaćini "festivala" na snijegu i ledu, a za nas u bogatom rasporedu svakako će najbitnije biti utrke ženskog slaloma i veleslaloma, u kojima će Zrinka Ljutić biti legitimna kandidatkinja za medalje. Od ostalih događaja svakako vrijedi pratiti hokejaški turnir iz vrlo jednostavnog razloga: NHL se "udostojio" napraviti break što znači da ćemo na djelu vidjeti zaista sve najbolje hokejaše na svijetu, dakle, očekujemo spektakularno zanimljiv i kvalitetan turnir.

8. VELJAČE: SUPERBOWL

Iako će par mjeseci kasnije biti domaćini nogometnog SP-a, nemojte sumnjati da je ipak ovo za Amerikance sportski događaj 2026., kao i svake godine… Santa Clara, usred kalifornijske Silicijske doline bit će mjesto jubilarnog, 60. "Armegedona" NFL-a. Prošle sezone slavili su Philadelphia Eaglesi, detroniziravši u finalu Kansas City Chiefse, slavljenike iz prethodna dva izdanja.

22. – 24. SVIBNJA: FINAL FOUR EUROLIGE KOŠARKAŠA

Najjače klupsko košarkaško natjecanje Europe u ovom izdanju će se raspleti pod Akropolom, Atena je domaćin polufinala i finale. Može li Fenerbahče obraniti titulu, mogu li grčki domaćini (Panathinaikos, Olympiakos) iskoristiti prednost nastupa pred svojim navijačima, ili će zablistati netko od trenutno vodećih protagonista (Hapoel, Valencia, Barcelona, Crvena zvezda...) zaista je nezahvalno predviđati, tim više će ovaj završni turnir biti još atraktivniji.

23. SVIBNJA: POSLJEDNJE KOLO SUPERSPORT HNL-a

Nakon prve polovice elitne domaće lige, sve sugerira da nas čeka vrlo uzbudljivo proljeće, te potencijalna "mrtva utrka" Dinama i Hajduka koji su umakli konkurenciji na vrhu poretka. Hoće li netko od tog tandema uspjeti napraviti razliku i mirno doploviti do naslova ili ćemo, kao prošle sezone, tek u ovih 90 minuta saznati ime novog prvaka, pokazat će, očekujemo, duga i teška bitka na putu prema ovom, 36. kolu.

30. SVIBNJA: FINALE LIGE PRVAKA

Budimpeštanska Puskas Arena bit će poprište najveće klupske utakmice svjetskog nogometa, a već prvi dio Lige prvaka nam je najavio novo sjajno izdanje, ne samo zbog niza atraktivnih partija, već i činjenice da će se praktično svi velikani naći u ždrijebu za nokaut fazu (najboljih osam ide izravno u osminu, a još 16 će morati kroz play-off tražiti vizu za završnicu). Titulu brani Paris SG, no ove je sezone konkurencija divova toliko jaka i neizvjesna da je zaista nemoguće prognozirati rasplet. Tko god stigao do mađarske metropole, proći će pravi pakao izazovnih ispita.

4. – 21. LIPNJA: NBA FINALNA SERIJA

Prvi dio lipnja ponudit će šlag na torti, završnicu nadmetanja za šampionski prsten. Oklahoma City Thunder, branitelji titule, već su na početku nove sezone rekordnim nizom trijumfa jasno pokazali da su apsolutni "number one" među kandidatima za novi uspjeh, ali, znate već, doigravanje je posebna priča i tu će biti sve otvoreno, pogotovo jer cijeli niz izazivača će željeti "prizemljiti Gromove"….

11. LIPNJA – 19. SRPNJA: SVJETSKO PRVENSTVO U NOGOMETU

Čast svim sportovima i događajima, ali ovo je najveći globalni event godine, rekli bismo, čak i ne samo u sportskom aspektu. Sve važno sigurno već znate, stoga samo ukratko: ovo je prvi put da će nastupiti čak 48 reprezentacija i igrati se u tri zemlje (SAD, Kanada, Meksiko). Glavni dio priče za nas je naravno – što mogu Vatreni nakon epskih veličanstvenih uspjeha, srebra 2018. i bronce 2022. godine, možemo li i po treći put napraviti čudo, stići do medalje? Imamo sve razloge za optimizam, uostalom, u kvalifikacijama su izabranici Zlatka Dalića ostvarili rekord (sedam pobjeda i jedan remi u osam nastupa). Luka Modrić povest će Hrvatsku, raspored u skupini donosi ispite protiv Engleske (17. lipnja, Dallas), te Paname (24. lipnja, Toronto) i Gane (27. lipnja, Philadelphia). Naravno, vjerujemo da će Hrvatska proći skupinu i izboriti nokaut fazu, taj pravi "rulet" na putu do finala u New Jerseyu. Favoriti su, jasno, dobro znani: titulu brani Argentina, a kao top izazivači figuriraju Španjolska, Francuska, Brazil, Engleska, Njemačka, Portugal… No, ovo će biti vrlo posebno natjecanje, drugačije od bilo kojeg ikada, stoga budimo spremni na brojna iznenađenja.

29. LIPNJA – 12. SRPNJA: WIMBLEDON

Usred cijelog "hypea" oko nogometnog Mondiala održat će se najveći teniski turnir sezone (bez namjere da imalo podcijenimo ostala tri Grand Slama, Australian Open, Roland Garros i US Open), ali tradicija duga skoro stoljeće i pol (od 1877.) zaslužuje posebno poštovanje i epitet "neslužbenog svjetskog prvenstva". I da, ponovno imamo titansko rivalstvo kao u svim zlatnim vremenima tenisa, nekadašnji kvartet (Đoković, Federer, Nadal, Murray) naslijedila su dvojica novih "Nedodirljivih", Jannik Sinner i Carlos Alcaraz koji suvereno vladaju na ATP Touru. Stoga nikoga neće iznenaditi ako se i u ovom izdanju reprizira lanjsko finale sa "svete londonske trave" kad je Talijan nadmašio Španjolca…

4. – 26. SRPNJA: TOUR DE FRANCE

Prvi dio najvećeg biciklističkog događaja sezone također će se vremenski "poklopiti" s nogometnim Mondialom. Maraton od starta u Barceloni do finiša u Parizu, preko mitskih vrhova Pirineja i Alpa proteći će u znaku jednog velikog pitanja: hoće li "vanzemaljac" i "Kanibal" Tadej Pogačar osvojiti i petu krunu na Jelisejskim poljima, čime bi se izjednačio sa četiri aktualna rekordera (Anquetil, Merckx, Hinault i Indurain)? Sve najave navode Slovenca kao "sigurnu okladu"…

Izdvojili smo, dakle, sve najvažnije u našem izboru, ali svakako treba dodati i top natjecanja godine u bazičnim sportovima, koja će se, nekim slučajem, održati doslovno u istim terminima, od 10. do 16. kolovoza: atletski Euro u Birminghamu i plivački Euro u Parizu. Formula 1, pak, donosi sezonu s 24 etape, od Melbournea 8. ožujka do Abu Dhabija 6. prosinca.