Panathinaikos - Siena: Netko mora popustiti

Panathinaikos kao institucija grčke košarke teško prima izostanak sa završnih turnira, a prošle se godine nisu plasirali čak ni u četvrtfinale. Uzme li se u obzir da su 2007. godine ponijeli titulu prvaka Europe, jasna je želja za povratkom stare slave u bučnu atensku OAKA Arenu. Na putu će im stajati prošlosezonski polufinalisti, Montepaschi iz Siene, momčad koju je u susretima s Cibonom dobro upoznala i hrvatska javnost.

Prije godinu dana ovi su se klubovi namjerili jedan na drugoga u skupini drugog kruga, a pobjede su podijelili - ravnomjerno: Montepaschi je bio bolji na talijanskom tlu (84:75), dok je Panathinaikos uzvratio u Grčkoj (77:76). Isti je scenarij viđen i u prvoj fazi ovosezonskog izdanja Eurolige. U Ateni je bilo 81:76 za domaćine, a Talijani su u Sieni uzvratili gotovo identičnim rezultatom (82:77).

Stoga nije nikakvo iznenađenje da Željko Obradović i Simone Pianigiani svojim suparnicima pristupaju maksimalno oprezno i velikom dozom poštovanja. Panathinaikos će se najviše pouzdati u organizacijsko-šuterske sposobnosti Dimitrisa Diamantidisa, Šarunasa Jasikevičiusa, Drewa Nicholasa i Vassilisa Spanoulisa, a s druge strane terena stajat će ništa slabija imena poput Terrella McIntyrea, Henryja Domercanta, Romaina Sata ili Rimantasa Kaukenasa. Zanimljivo će biti i pod koševima gdje će Panathinaikosovi Nikola Peković i Mike Batiste voditi nemilosrdnu bitku sa Shaunom Stonerookom i Benjaminom Ezeom.

U toj raspodjeli snaga značajan minus u svlačionici Montepaschija svakako je izostanak ozlijeđenog Kšištofa Lavrinoviča, koji se još uvijek nije oporavio od loma ruke. Dužina klupe u ovako neizvjesnoj seriji mogla bi biti jedan od ključnih čimbenika. Međutim, to igračima talijanske momčadi ne umanjuje nadu. "Svima nam je jasno da nemamo prilike za popravak. Svaki igrač želi igrati ovakve utakmice i živi za nastupe na ovoj razini", najavljuje Rimantas Kaukenas, svjestan da se Montepaschi mora u prva dva okršaja mora oduprijeti u glasnim grčkim navijačima.

A koliko su si jasan cilj zacrtali u Panathinaikosu najbolje oslikava i izjava Mikea Batistea: "Želimo se vratiti na Final Four i ponovno pokoriti Europu. Nećemo dopustiti da nas išta zaustavi na tome putu, a trenutačno na njemu stoje košarkaši iz Siene". Uz takav mentalni sklop Grka Montepaschi čekaju vrlo teška vremena, ali da se Talijani znaju nositi s pritiskom pokazali su već u više navrata te nema razloga da ne ponovno ne pruže svoja najbolja izdanja.