U Turskoj korak do povratka u vrh

Ankara, Antalya, Istanbul, 2001.

Hrvatska je u Tursku otputovala s velikim nadanjima kako bi konačno uspjela razbiti taj negativan niz od dva 11. mjesta. Ždrijeb nam je donio neugodnu skupinu s Jugoslavijom, Njemačkom i Estonijom.

Foto: Dario Dodić

Prvi protivnik bila je reprezentacija Jugoslavije koja na kraju slavi 80:66. Već od samog starta zahvaljujući odličnom Stojakoviću Jugoslavija dolazi do prednosti. Sredinom treće četvrtine konačno hvatamo priključak, Mamić zaustavlja Stojakovića i Hrvatska prvi puta vodi 53:52. Ipak do kraja susreta dolazi do novog pada, Jugoslavija ponovo stvara visoku prednost i u prvom nastupu bilježimo poraz.

U našem sastavu jedini raspoloženi bili su Emilio Kovačić 19 poena (8/12) i osam skokova, Gordan Giriček 17 poena (6/14) i Damir Mulaomerović 12 poena (4/11) i pet asistencija. Kod SiCG najbolji Stojaković 21 poen (9/19) i Tomašević 13 poena (6/12) i osam skokova.

Slijedila je najlošija predstava naše reprezentacije u Turskoj. U izravnom dvoboju za drugo mjesto u skupini Hrvatska igra očajnu utakmicu protiv Njemačke i lako gubi 98:88. U prvom poluvremenu unakazio nas je Ademola Okulaja s 18 poena, a u nastavku dokrajčio Dirk Nowitzki.

U vrlo lošoj utakmici kod nas su koliko-toliko nešto odigrali Damir Mulaomerović 23 poena (9/13), Gordan Giriček 16 poena (4/12) i Josip Sesar 15 poena (5/7) dok je Kovačić zadovoljio obrambeno uhvativši deset skokova. S druge strane Nowitzki je ubacio 31 poen (9/21), a Okulaja 25 (8/9). Nijemci su imali čak 16 skokova manje od nas, ali uspjeli su slaviti.

Za ulazak u drugi krug trebala nam je pobjeda protiv slabe Estonije. Uz dosta muke pobjeda je i izborena, 81:69. Estonci su se solidno držali tijekom cijelog susreta, u završnici došli i na minus šest, ali nekako se uspijevamo ponovo odvojiti i riješiti pitanje pobjednika.

Najbolji je ponovo bio Gordan Giriček s 21 poenom (7/10) i osam skokova, a slijedili su ga Damir Mulaomerović 16 poena (5/9) i Veljko Mršić s 15 poena (4/11). Kod Estonaca najbolji Martin Müürsepp 24 poena (7/19) i osam skokova.

Nakon tri loša izdanja u skupini, malo je navijača optimistički gledalo na dvoboj osmine finala protiv Italije. Talijani su bili aktualni prvaci Europe i veliki favoriti u ovom susretu. No, Hrvatska obranom lomi njihov otpor i na kraju slavi 65:57.

Veljko Mršić ubacio je 14 poena (6/13), a Tabak je dodao 12 poena (5/13) i 12 skokova. Kod Talijana tek Andrea Pecile 15 poena (4/6).

Utakmica koju ćemo uvijek pamtiti i koja se nalazi u onoj rubrici nemogućih poraza, je četvrtfinalna protiv Turske. U 27. minuti susreta Hrvatska je imala 56:37, Turci su bili potpuno razbijeni i bezidejni, ali tada ih mi sami vraćamo u utakmicu.

U napadu se počinje previše griješiti, Turcima kreće šut, a prijelomni trenutak je kada Kutluay ubacuje tricu sa zvukom sirene za kraj treće četvrtine. Turska tada dolazi na minus devet, a navijači padaju u euforiju. U takvoj situaciji potpuno gubimo glavu i u završnici Turska nas posve dostiže. Na plus jedan ne koristimo posljednji napad, a s druge strane po isteku vremena, desetinku prije kraja Turkcan zarađuje osobnu pogrešku. Ubacuje jedno bacanje i susret odlazi u produžetak. Turci na krilima navijača u produžetku slave. Ponovo smo imali priliku u posljednjem napadu doći do pobjede, ali Mršić i Giriček ne ubacuju tricu i ostaje 87:85 za Tursku.

Gordan Giriček s 28 poena (8/17) i šest skokova te Damir Mulaomerović 22 poena (7/15) i šest asistencija bili su najbolji kod Hrvatske dok su Turke predvodili Turkcan s 20 poena (7/9) i 14 skokova te Turkoglu, Okur i Kutluay s po 16 poena.

Psihički potpuno dotučeni ulazimo u borbu od petog do osmog mjesta. Jedino peto mjesto i nastup na Svjetskom prvenstvu donijelo bi satisfakciju, ali već u prvom susretu poraz od Francuza i oproštaj od Svjetskog prvenstva. Ponovo je ključno bilo crno razdoblje u drugom poluvremenu u kojem Francuzi rade 18:2 i na kraju slave 90:79.

Najistaknutiji kod nas bili su Damir Mulaomerović sa 16 poena (4/9) i Emilio Kovačić sa 14 poena (7/10) i šest skokova. Kod Francuza briljirao je tada 19-ogodišnji Tony Parker s 19 poena (9/18).

U susretu bez ikakvog značaja Hrvatska slavi protiv Latvije 93:91 poenima Mulaomerovića u završnici i završava prvenstvo kao sedma. U tom susretu najefikasniji bili su Mulaomerović, Mršić i Prkačin s po 17 poena. Kod Latvije Kaspars Kambala 32 poena i 12 skokova.

U finalu prvenstva sastali su se Turci i Jugoslavija, a slavila je Jugoslavija 78:69 te se vratila na vrh.