Whittaker otkrio koliko je teško pronaći protivnika: Vraća se u Sydney nakon 12 godina!

Whittaker (27-9) u srpnju je uspješno debitirao u poluteškoj kategoriji, kada je tehničkim nokautom svladao iskusnog Nikitu Krilova. Nakon tog nastupa želio se što prije vratiti u kavez, no interes potencijalnih protivnika nije bio onakav kakvom se nadao.

U razgovoru s Arielom Helwanijem otkrio je da je prvotno ciljao na povratak tijekom studenoga ili prosinca, ali nekoliko pokušaja dogovaranja borbe nije urodilo plodom.

"Želio sam se vratiti ranije, negdje tijekom studenoga ili prosinca. Pokušavali smo dogovoriti datume i pronaći protivnike, ali momci se baš nisu gurali u red da prihvate borbu. U jednom trenutku shvatili smo da je veljača praktički pred vratima i nastavili tražiti nekoga tko bi pristao na nastup", objasnio je Whittaker.

Australac nije imenovao borce koji su odbili ponuđene mečeve, ali jasno je dao do znanja da pronalazak sljedećeg protivnika nije bio jednostavan. Na kraju se kao zainteresirana strana pojavio Bogdan Guskov (18-4-1), koji je bez oklijevanja prihvatio nastup u Sydneyju.

"Iskreno, bio sam zahvalan. Ponudili smo borbu nizu drugih momaka, ali iz različitih razloga to im nije odgovaralo. Kada su nam napokon javili da Bogdan želi nastupiti sljedeće godine u Sydneyju, odmah sam rekao: 'Naravno, idemo!' Nisam se borio u Sydneyju 12 godina. Ondje sam svojedobno debitirao u srednjoj kategoriji. Na kraju je sve ispalo još bolje nego što sam očekivao", rekao je bivši prvak.

Posebna simbolika povratka u Sydney

Whittakerov povratak u Sydney ima posebnu težinu s obzirom na to da je posljednji put pred domaćom publikom u tom gradu nastupio još 2014. godine. Tada je nokautom svladao Clinta Hestera i započeo svoje poglavlje u srednjoj kategoriji, u kojoj će nekoliko godina poslije dosegnuti sam vrh UFC-a.

Dvanaest godina kasnije vraća se kao jedan od najpoznatijih boraca svoje generacije, ali u potpuno novoj težinskoj kategoriji. Prelazak među poluteškaše očito mu je odgovarao, a pobjeda nad Krilovom pokazala je da i protiv fizički krupnijih suparnika može biti iznimno opasan.

Ipak, Guskov će predstavljati ozbiljan ispit. Uzbekistanski borac poznat je po snažnim udarcima i agresivnom pristupu, a posebno je impresivan podatak da je svih 18 profesionalnih pobjeda ostvario prekidom.

U posljednjem nastupu poražen je od Magomeda Ankalaeva, koji ga je zaustavio u petoj rundi njihove borbe u srpnju. Pobjeda nad bivšim prvakom zato bi za Guskova predstavljala veliki rezultat i priliku za povratak među najzanimljivija imena poluteške kategorije.

Whittaker i Guskov predvodit će sunaslovnu borbu večeri na UFC-ovoj priredbi u Sydneyju, dok će glavnu borbu odraditi Quillan Salkilld i Benoit Saint Denis. Za Whittakera će to biti prilika da nastavi graditi novo poglavlje karijere, i to pred publikom pred kojom je bivši prvak prije dvanaest godina započeo svoj put u UFC-u.