Pustinjske lisice nanjušile šansu

Rivalitet Alžira i Egipta dio politologa datira u doba Gamala Abdel Nassera. Egipatski je predsjednik svesrdno pomogao alžirske revolucionare u ratu za neovisnost od Francuske (1954.-1962.), ali je nakon rata, želeći svoj Egipat očistiti od islamskih konzervativaca, zadrte učitelje islama poslao u Alžir i zapalio iskru fundamentalizma koja je 1991. rezultirala građanskih ratom i uzela između 150.000 i 200.000 života.

Drugi izvor tenzija pripisuju godini 1989. i odlučujućoj utakmici za plasman na Svjetsko prvenstvo u Italiji 1990. godine. Egipat je nakon 0:0 u Alžiru pobijedio 1:0 i izvadio vizu za Italiju, ali nakon utakmice izbili su neredi, tukli su se i navijači na tribinama i igrači u tunelu. Reprezentativac Alžira Lakhdar Belloumi je u odsutnosti osuđen zbog napada na alžirskog liječnika koji ga je oslijepio na jedno oko i za njim je izdan uhidbeni nalog Interpola, a Egipat je uzvratio time što je na Afrički Kup nacija 1990. u Alžiru za šalu poslao juniore.

Incidenata je bilo još. Egipat je 1950-ih nogometašima Alžira zabranio turneja na kojoj su se zalagali za osamostaljenje od Francuske, 1978. na Sveafričkim igrama alžirska je policija pretukla navijače i igrače Egipta tijekom i nakon utakmice Egipćana protiv Libije, a iskre su frcale i na kvalifikacijama za Olimpijske igre 1984.

U kvalifikacijama za JAR prva utakmica je prošla u miru, predsjednik Alžira Bouteflika Interpolu je naložio ukidanje naloga za uhićenje Belloumija i isplatio odštetu ozlijeđenom doktoru, a reprezentacija je na aerodromu dočekana s cvijećem i glazbom. Alžir je u Blidi pobijedio 3:1 i ništa nije ukazivalo na događaje u Egiptu, ali egipatski političari su utakmicu vidjeli kao idealnu rampu za lansiranje svojih osobnih ambicija i nahuškali povodljivu javnost.

Autobus s alžirskim igračima u Kairu je kamenovan, staklo je ozlijedilo tri igrača, a vodeće državne dnevne novine Al-Ahran optužile su Alžirce da su sami sebe sabotirali! Glavni liječnik alžirske reprezentacije Gaillaud je izjavio da igrači psihički nisu u stanju igrati, ali utakmica je odigrana, Egipat je pobijedio 2:0, a nakon susreta su izbili neredi i u Kairu, ali i u Marseilleu.

Obje su momčadi kvalifikacije završile s 13 bodova, obje s gol-razlikom od +5, obje su postigle ukupno devet golova, obje su u međusobnim susretima osvojile tri boda i obje su međusobne utakmice završile s gol-razlikom od +2 (pravilo gola postignutog u gostima ovdje ne vrijedi). Odluka o putniku u JAR je pala na jednu utakmicu play-offa na neutralnom terenu u Sudanu, 15.000 policajama je poslano da osigura sigurnost, Alžir je pobijedio golom Antara Yahije u 40. minuti i na najveću se scenu vratio prvi put nakon 1986.

Izbornik Rabah Saadane se proteklih pola godine suočio s padom forme, Alžir je na Kupu nacija dogurao do polufinala, ali se proveo kao "žut" u polufinalu protiv - Egipta. Izgubili su 0:4, a dva dana poslije su izgubili u u utakmici za treće mjesto od Nigerije (0:1). U ožujku su izgubili prijateljske utakmice protiv Srbije (0:3) i Irske (0:3), a neslavnu su seriju prekinuli jučer u Njemačkoj protiv Ujedinjenih Arapskih Emirata (1:0).

Snage

Nacionalni zanos i polet 24 godine nakon posljednjeg sudjelovanja na Svjetskom prvenstvu, ali i iskustvo igranja u europskim ligama. Karim Ziani je bivši igrač Marseillea, Nadir Belhadj je u Portsmouthu, Madjid Bougherra Rangersima, Hassan Yebda je nominalno igrač portugalskog prvaka Benfice koji je sezonu proveo u Portsmouthu, a Abdelkader Ghezzal je sa Sienom ispao u Serie B. Veznjak Sochauxa, prije 20 godina rođen u Francuskoj, Ryad Boudebouz je uzbudljiv talent koji je nakon nastupa za U-19 reprezentaciju Francuske odabrao domovinu svojih roditelja.

Slabosti

Veznjak Lazija, na glasu kao "mali Zidane, Mourad Meghni je ozlijeđenog koljena ispao s popisa putnika u Južnu Afriku, Rafik Saifi, Bougherra i Yahia se muče s ozljedama i nisu na 100 %, a Ziani je proveo frustrirajuću sezonu u Wolfsburgu.

Očekivanja

Uspjeh: Alžir vidi šansu za prolaz u Skupini C. Engleska Fabija Capella je nedostižna, ali smatraju se dovoljno dobrima kao što je SAD i boljima od Slovenaca.

Realno: Osmina finala je krajnji domet. Skupina je prolazna, ali četvrtfinale je nedohvatljivo. Skupina C se križa sa Skupinom D u kojoj su Njemačka, Gana, Srbija i Australija.

Neuspjeh: Alžir je triput u povijesti izborio nastup na SP-u. Englesku 1966. su bojkotirali zbog odluke Fife iz 1964. da najbolja afrička reprezentacija mora u play-off protiv pobjednika ili u Aziji ili u Oceaniji (bojkot je podržalo 16 afričkih reprezentacija), 1982. i 1986. su ispali u skupini, odigrali su ukupno šest utakmica, dvije su dobili, jednu odigrali neriješeno i tri izgubili, gol-razlika im je -4 i JAR vide idealnom šansom za iskorak.