Kuba dramom do polufinala

U skupini Q treće faze Svjetskog prvenstva za polufinale borili su se Bugarska i Kuba, koje su prethodno nadigrale Španjolsku. Početak Bugara bio je nevjerojatan, sa sedam uzastopnih poena za bijeg na 8:2. Kuba se uspjela trgnuti, vratiti na dva poena zaostatka, a nakon što je Bugarska povela 15:12 stigla je serija od tri poena Kubanaca za 15:15.

Ipak, europski je sastav nakon tehničkog odmora ponovno vratio prednost od dva, do tri poena i s 25:22 riješio prvu dionicu u svoju korist. Druga dionica bila je ujednačena do prvog tehničkog odmora. Nakon toga serija od 6:1 Kube prelomila je set i u završnici je prednost narasla na ogromnih 22:13. Fantastičnom serijom, Bugarska je uspjela izjednačiti na 23:23, ali tada je pogrešku u napadu napravio Todor Aleksiev. Set loptu Kube iskoristio je Rolando Cepeda servisom.

U trećem setu Bugarska je rano došla do tri poena prednosti, koje je održala sve do završnice. Izabranici Silvana Prandija izborili su se za dvije set lopte, ali Yenry Bell i Wilfredo Leon omogućili su preokret na 25:24. Bugari su spasili tu set loptu te su na koncu iskoristili svoju treću za 28:26. Ključna je bila pogreška kubanskog tehničara Raydela Hierrezuela, koji je omogućio lak napad Vladimira Nikolova.

U četvrtom setu vodstvo se mijenjalo više puta, no kad je Hierrezuelo napravio blok za 21:19 činilo se da se ide prema petom setu. Teško je bilo pretpostaviti da je to tek početak fenomenalne završnice. Servisi Nikolova izbezumili su Kubu i rezultat se preokrenuo na 23:21 za Europljane, koji su bili na dva poena od polufinala.

Greška Valentina Bratoeva u napadu omogućila je Kubi novo poravnanje, a Leon je izborio blok aut protiv trojnog bloka za set loptu Kubanaca. Nikolov je spasio svoje suigrače, a jedna od mnogih pogrešaka Keibela Gutierreza, libera karipskog sastava, dala je Bugarima prvu meč loptu. Ona nije iskorištena i Kuba je po treći put došla do set lopte. Naravno, setu još uvijek nije bio kraj te u Bugari još jednom došli do lopte za polufinale. No, Kubanci su ponovno zadržali mirnoću i izjednačili. Leal je potom izborio blok aut, a kraj završnice za pamćenje stigao je kada su Bugari zapucali loptu u mrežu za 30:28 Kube i peti set.

Psihološki uzdrmani zbog velikih prilika koje su propustili, Bugari su na samom startu odlučujuće dionice dvaput doživjeli blok aut od Leala i našli se u zaostatku od dva poena. Kuba to više nije ispustila i do kraja je rutinski držala prednost, zaključivši dvoboj s 15:11. Bugari su tako vlastitom krivicom ostali bez šanse da obrane broncu iz 2006., dok se Kuba vratila među četiri najbolje po prvi put nakon 1998. godine, kada je bila treća. Što se samog meča tiče, najbolji su kod Bugara bili Nikolov i Matej Kazijski s 28, odnosno 20 poena, a Kubu su predvodili Leon s 22 i Simon s 20.

SP 2010, Italija, Firenca, 3. krug, Skupina Q, 3. kolo:
Kuba - Bugarska 3:2 (22:25, 25:23, 26:28, 30:28, 15:11)