Na današnji dan: Evander Holyfield slavi 56. rođendan

Priča američkog boksača Evandera Holyfielda vrlo je slična većini Afroamerikanaca tih 60-ih i 70-ih godina. Barem ako gledamo početak te priče. Holyfield je rođen na današnji dan u malom mjestu Atmore koji se nalazi u američkoj saveznoj državi Alabama i imao je tih 60-ih godina oko 6000 stanovnika. Rođen je kao deveto dijete u siromašnoj obitelji i već u ranoj dobi seli u tzv. Projectse u Atlantu u kojima je stopa kriminala bila iznimno velika.

Za vjerovati je da mu je to teško razdoblje i odrastanje u teškim uvjetima pomoglo kako bi bio silno motiviran i spreman za uspon u svijetu boksa. Rano je krenuo s tim sportom, bilježio odlične rezultate, osvajao manje turnire i onda s 20 godina osvojio srebrnu medalju na Panameričkim igrama. To mu je utabalo stazu i za kasnije brončano odličje na Olimpijskim igrama 1984. u Los Angelesu. U polufinalu olimpijskog turnira bio je diskvalificiran protiv novozelandskog boksača Kevina Barryja.

Ova priča možda i ne bi bila zanimljiva hrvatskim čitateljima, ali ključnu riječ imao je jedan jugoslavenski sudac. Naime sudio je Gligorije Novačić koji je nakon serije udaraca Holyfielda diskvalificirao američkog boksača. Razlog je bio taj što je navodno rekao boksačima da stanu, što Holyfield nije ispoštovao. Epilog: Holyfield diskvalificiran, Barry nokautiran i poslan u bolnicu, a drugi jugoslavenski boksač Anton Josipović osvaja zlatno odličje.

Iako ga je taj "poraz" bolio, Holyfield je kasnije ostvario fenomenalnu karijeru. Boksao je ukupno 57 puta, pobijedio u 44 navrata uz 29 nokauta. U takozvanoj lakoteškoj kategoriji bio je neprikosnoveni prvak tijekom 80-ih godina, a onda je jednake uspjehe postizao i u teškoj kategoriji desetljeće kasnije. Ostat će upamćen kao jedini boksač u povijesti koji je ujedinio sve titule u lakoteškoj i teškoj kategoriji.

Teško je uopće iz niza sjajnih mečeva izdvojiti nekolicinu najboljih. Jasno, svi pamte njegove okršaje s Mike Tysonom i Lennoxom Lewisom. U prvom okršaju s Tysonom, 1996. godine, Holyfield je nokautirao strašnog udarača u 11. rundi i zadržao WBA naslov u teškoj kategoriji. Revanš, kojega većina najviše pamti, stigao je godinu dana kasnije.

Taj meč se naziva i The Bite Fight po poznatom ugrizu za uhu isfrustriranog Tysona. Ono što je najzanimljivije je da Tyson nije samo jednom ugrizao protivnika. U prvom navratu, kada se činilo da će meč biti prekinut, Holyfield je ipak pristao nastaviti se boriti, ali Tyson, svjestan kako bi mogao ponovno izgubiti, još jednom je ugrizao Holyfielda i otkinuo mu komad uha. Meč je jasno ovoga puta bio prekinut.

Što se tiče Lewisa, s njim je Holyfield također imao dva okršaja. U prvom, 1999. godine koji se dogodio pola godine nakon što je Lewis svladao Željka Mavrovića i zadržao WBC pojas, meč je proglašen neriješenim, iako se činilo da je Britanac bio bolji. U revanšu je to dokazao. Za točno osam mjeseci, 13.11.1999. Lewis je porazio Holyfielda odlukom sudaca te tako osvojio WBC, WBA, IBF i IBO pojas u teškoj kategoriji.

Tu negdje krenuo je i pad u karijeri Holyfielda. Borio se još tri puta s John Ruizom za WBA naslov. Jednom je došao do pojasa, ali porazom u drugom i neriješenim ishodom u trećem meču, Holyfield je izgubio WBA naslov. Kasnije se vraćao, borio protiv ruskih boksača Sultana Ibragimova i Nikolaija Valueva, ali više nije mogao doseći rezultate iz najboljeg perioda svoje karijere. Nakon borbi s Ruizom, upisao je još pet poraza i zato je ona brojka o broju poraza u karijeri toliko velika.

Nažalost, kao i većinu boksača, njega je također manji priljev novaca u post karijeri stajao financijskih problema i bankrota. Ipak, ako izuzmemo taj dio njegovog života, Holyfield će definitivno ostati upamćen kao jedan od najboljih boksača svih vremena.