NFL: Povratak korjenima

Sezona 2004 donijela je mnoštvo spektakularnih akcija dubokim dodavanjima što nije viđano toliko često još od Johnnya Unitasa iz '50-tih. Iako takve opcije najčešće koristi trener Ramsa Mike Martz ove godine smo u toj ulozi vidjeli i quarterbackove za koje se smatralo kako nemaju dovoljno snage u ruci za duboka bacanja. Posljedica takvom trendu je i rekord Peytona Manninga od 49 dodanih touchdowna, te 4.717 dodanih jardi Dauntea Culpeppera. Društvo od 4.000 ove je sezone sastavljeno od čak pet QB-a. Uz Culpeppera tu su Trent Green, Manning, Jake Plummer i Brett Favre. Čak 24 wide receivera uhvatilo je preko 1.000 jardi.

Nisu samo WR-i hvatali TD dodavanja i skupljali jarde. Ova je sezona bila i sezona tight endova. Tony Gonzales iz Kansas Citya primio je najviše lopti, 102, a Antonio Gates iz San Diega sa 13 TD-a postavio je TE rekord u jednoj sezoni. Ne zaboravimo i da je Michael Vick najviše gledao prema svome TE-u Algeu Crumpleru kao i mnogi drugi dodavači.

Međutim ofanzivni spektakl gledao se većinom u American Football Conferenceu. Kako bi se pronašla toliko loša sezona u National Football Conferenceu potrebno se vratiti u kasne '70-e. Ove godine jedini dostojni predstavnici konferencije uoči doigravanja izgledaju Philadelphia Eaglesi, Atlanta Falconsi i Green Bay Packersi. Preostala trojka se sa marginalnim omjerima domogla doigravanja.

Čelnici NFL-a bi trebali razmisliti o rasporedu. Naime, ne bi trebali u početku sezone imati toliko AFC-NFC dvoboja, jer do osmog kola i divizijskih ogleda mnogi NFC klubovi nemaju više šanse i time se gubi čar divizijskih utakmica. Dakle, u prvim kolima sukobiti klubove iz iste divizije, a tek kasnije križati konferencije kada utakmice već dobiju na ključnom značaju. Drugi razlog slabom NFC-u je igranje najboljih dodavača u suprotnoj konferenciji. Jedino su McNabb i Culpepper iznad prosjeka u NFC-u, a trend je, ponavljamo, pas igra.

Najveće iznenađenje na poziciji, ali i čitave sezone je Drew Brees iz San Diega. Novi trend ga je preporodio i njemu ide nagrada za comeback godine. Ali nećemo zaboraviti trkačku igru. Ne bi bilo fer prema Curtisu Martinu ili Tikiju Barberu. Martin iz NY Jetsa je istrčao najviše ove sezone i sa 11. mjesta svih vremena probio se na visoko četvrto po istračnim jardama u karijeri. Barber je u drugoj momčadi iz New Yorka postavio klupski rekord. Standardno su dobri bili Seattleov Shaun Alexander i San Diegov LaDainian Tomlinson, dok nagrada najbolje akvizicije ide New England Patriotsima za dovođenje Coreya Dillona Dillon je postavio klupski rekord u prvoj sezoni sa istrčanih 1.635 jardi. Edgerrin James u Indianapolisu je, kao i Dillon, velika pomoć i rasterećenje svom QB-u. Međutim, sjetite se koliko je RB-a prošle godine imalo preko 2.000 istrčanih jardi - šest. Ove godine Martin je pobjednik sa 1.697.

Sve dobro smo spomenuli do sada, a nigdje se ne spominju pojedinci iz Pittsburgha, momčadi koja je sezonu završila sa 14 uzastopnih pobjeda. Možda zato što oni najviše djeluju kao momčad i stoga pojedinci nisu proizveli rekordne brojke. Football je više od bilo kojeg sporta momčadska igra gdje pogreška samo jedne individue može uništiti sezonu. Steelersi su zbog toga i završili s omjerom 15-1, te su favorit za naslov.

Šokantna odluka jednog od najboljih igrača lige kojemu je želja za uživanjem u marihuani bila jača od sporta potresla je NFL, ali prije svega Miami Dolphinse. Danas, kada biste im usporedili fotografije, ne biste mogli reći tko je Ricky Williams a tko Osama Bin Laden.

I dok se Williams oprostio iznenadno, to će zbog «dotrajalosti» na kraju ove sezone vjerojatno učiniti neki od najvećih svih vremena. Emmitt Smith je protiv Seattlea vjerojatno posljednji put trčao travnjakom. Rekorder po broju istrčanih jardi u karijeri još nije definitivno odlučio, ali to jednostavno nije to. Isto vrijedi i za Jerrya Ricea po mnogima najboljeg WR-a svih vremena. Rice je u sred sezone promijenio klub i u Seattleu pokazao da se i sa 42 godine može nositi sa svima uhvativši par spektakularnih dodavanja. Međutim, ova se sezona ne može staviti uz rame prijašnjima, a bolje sigurno neće biti. Špekulira se i da, ako ne otiđe do kraja, igru napušta Brett Favre, iako je on to demantirao.

Doigravanje će biti uzbudljivo kao uvijek. U NFC-u je skupina momčadi sa slabim omjerom, pa bi sve osim nastupa Eaglesa u Super Bowlu bila senzacija.

U AFC-u sve vodi ka konferencijskom finalu na Heinz Fieldu između Pittsburgh Steelersa i New England Patriotsa, ali moraju paziti na Indianapolis i San Diego. Jetsi i Broncosi su vjerojatno outsideri.

Moj favorit za konačni uspjeh: nešto mi govori kako će, bez obzira na sve, Indianapolis Coltsi pobijediti Green Bay Packerse u 39. Super Bowlu 6. veljače u Jacksonvilleu.

Naj-naj u 2004:

Najviše dodanih jardi: Daunte Culpepper (Minnesota Vikings) - 4.717

Najviše TD dodavanja: Peyton Manning (Indianapolis Colts) - 49

Najbolji QB rejting: Peyton Manning (Indianapolis Colts) - 121,1

Najviše primljenih jardi: Muhsin Muhammad (Carolina Panthers) - 1.405

Najviše primljenih TD dodavanja: Muhsin Muhammad (Carolina Panthers) - 16

Najviše primljenih dodavanja: Tony Gonzales (Kansas City Chiefs) - 102

Najviše istrčanih jardi: Curtis Martin (New York Jets) - 1.697

Najviše istrčanih TD-a: LaDainian Tomlinson (San Diego Chargers) - 17

Najviše ukupnih TD-a: Shaun Alexander (Seattle Seahawks) - 20

Najviše rušenja QB-a (sack): Dwight Freeney (Indianapolis Colts) - 16

Najviše presjecanja: Ed Reed (Baltimore Ravens) - 9

Najviše rušenja igrača (tackle): Keith Bulluck (Tennessee Titans) - 152

Najviše FG-a: Adam Vinatieri (New England Patriots) - 31

Najviše poena: Adam Vinatieri (New England Patriots) - 141.