NFL: Prvo slavlje Lionsa, Broncosi bez playoffa?!

Chicago je vjerojatno najugodnije iznenađenje godine, Bearsi su uvjerljivom 27:3 pobjedom protiv Bucsa na svom Soldier Fieldu osigurali playoff po prvi puta nakon 1994, dok je Tampa tim porazom svoje playoff šanse itekako smanjila. Medvjedi su isforsirali četiri izgubljene lopte Bucsa, i fantastičnom obranom isfrustrirala Brada Johnsona (18-40, 191 yarda), te runnere Warricka Dunna i Mikea Alstotta zaustavila na tek 61 yardu rushinga. Ovoga puta i napad Chicaga funkcionirao je kao švicarska urica, posebno je dobro bio raspoložen Anthony Thomas koji je istrčao 173 yarde, za jedan touchdown.

I navijači Pittsburgha slavili su ulazak u playoff, njihovi miljenici su pobjedom u Baltimoreu osigurali prvo mjesto u AFC Centralu, i prvi nastup u doigravanju nakon 1997. Prije par tjedana Ravensi su pobijedili Steelerse zbog četiri promašena field gola Pittsburgha, no ovaj put se Kordell Stewart pobrinuo da ne ovise o kickeru - qauterback Steelersa kompletirao je 20 dodavanja od 31 pokušaja, za 333 yarde (career-high) i dva TD-a. Pittsburgh je dobio šest utakmica zaredom, i izgledaju zaista odlično uoči playoffa, pa su zasigurno jedni od glavnih kandidata za put u New Orleans, gdje će biti održan Super Bowl. S druge strane, branitelji naslova Ravensi moraju dobiti (vjerojatno) sve tri utakmice do kraja, žele li dobiti wild-card za playoff.

I San Francisco gura sjajno, da nisu u diviziji sa strašnim Ramsima već bi osigurali playoff. Ninersi su u ovom kolu zabilježili desetu pobjedu, sa 21:0 pregažen je Miami. 49ersima je ovo druga utakmica zaredom kod kuće u kojoj nisu primili poen (prije dva tjedna Buffalo je izgubio sa 35:0), što se dogodilo prvi puta u povijesti ove franšize. QB Jeff Garcia je, s laganom ozljedom rebara, bio pomalo samozatajan (133 yarde pasinga, jedno TD dodavanje), no rupe u obrani Dolphinsa iskoristili su Garrison Hearst (26 nošenja lopte za 103 yarde) i Kevan Barlow koji je istrčao dva TD-a.

Detroit je trijumfirao po prvi puta ove sezone, te se na taj način osigurao od titule prve momčadi u povijesti bez pobjede u svih 16 utakmica, sa 27:24 svladana je Minnesota. Sjajan mentalitet amerikanaca viđen je i na ovoj utakmici, kada su na kraju utakmice navijači (pun stadion njih naravno) bili oduševljeni, baš kao i igrači na terenu. "Osjećaj je kao da smo upravo osvojili Super Bowl", izjava je braniča Tonya Semplea koja dovoljno govori koliko ova pobjeda znači Lionsima. Najbolji Lav bio je rookie QB Mike McMahon, koji je u svom drugom startu u NFL imao 316 yardi kombinirano pasinga i rushinga, i jedan istrčani TD.

Kod Vikinga, koji su jedno od najvećih razočarenja lige, tek je Randy Moss (osam uhvaćenih lopti za 144 yarde i dva TD-a) pružio igru dostojnu renomea momčadi, a Minnesota će gotovo sigurno propustiti ovogodišnje doigravanje. Još jedna momčad koja je smatrana velikim kandidatom za Super Bowl, Denver Broncosi, vjerojatno će playoff gledati samo na televeziji, jer su porazom 23:26 u Kansas Cityu zaostali u utrci za wild-card. Odlično je odigrao QB Trent Green (što mu se rijetko događalo ove godine), točno je dodao 17 puta (21 pokušaj) za 292 yarde, priključio mu se i Priest Holmes sa 121 yardom rushinga.

Inače, pobjedu je donio kicker Todd Peterson field golom u produžetku, samo dvije minute nakon što je jednog promašio. Sva sreća da postoje druge prilike. Broncosi su igrali bez QB-a Briana Griesea (ozljeda), kojeg je mijenjao (ne baš uspješno) Frerotte (16-22, 181 yarda) koji se i sam ozljedio u trećoj trećini. Packersi su propustili osigurati playoff u Nashvilleu, gdje su Titansi bili bolji sa 26:20. Tennessee je u toj utakmici konačno pokazao kvalitetu za koju se znalo da postoji i prije sezone, no koju igrači nisu često pokazivali na terenu.

QB Steve McNair nadigrao je Bretta Favrea, McNair je imao 283 yarde dodavanja za dva TD-a, dok je Favre imao također dva TD pasa, ali i po jednu presječenu i izgubljenu loptu. Loše je za Packerse odigrao i Ahman Green koji je imao samo devet istrčanih yardi u devet pokušaja, što je za vodećeg rushera NFC konferencije puno premalo. Super derbi igra su u ponedjeljak navečer u New Orleansu, gdje će domaći Sveci pokušati drugi puta ove sezone svladati najbolju momčad lige, St. Louis Ramse.

Rezultati: Detroit - Minnesota 27:24; Kansas City - Denver 26:23 (pr.); Chicago - Tampa Bay 27:3; San Francisco - Miami 21:0; Tennessee - Green Bay 26:20; Baltimore - Pittsburgh 26:21; NY Giants - Arizona 17:13; San Diego - Oakland 6:13; Cleveland - Jacksonville 10:15; NY Jets - Cincinnati 15:14; Buffalo - New England 9:12; Seattle - Dallas 29:3; Washington - Philadelphia 6:20.