NFL: Tampa Bay Bucsi razbili Saintse

Ovog vikenda odigrano je 14. kolo National Football League, koje nije donijelo puno važnih susreta, već je više poslužilo kao uvod u zadnja dva tjedna koja će odlučiti o putnicima u playoff, i onima koji će isti gledati na TV-u. Najvažnija utakmica odigrana je na Floridi, u Tampa Bayu, gdje su domaći Bucsi slomili "Svece" iz New Orleansa sa 48:21. Također važnu pobjedu uknjižili su Patriotsi protiv Dolphisa u AFC East, te Tennessee Titansi protiv Oakland Raidersa.

Tampa i New Orleans u direktnom dvoboju odlučivali su o vjerojatnom dobitniku posljednjeg wild carda u NFC konferenciji. Obje momčadi ušle su u vikend s identičnim 7-6 učinkom, a pobjednik bi imao puno bolje izglede za playoff, jer Green Bay i San Francisco sigurni su dobitnici wild carda, a upravo su Tampa i New Orleans najbliži posljednjoj pozivnici, tek im se NY Giantsi mogu umješati u tu utrku. Čini se da je velika važnost susreta bolje djelovala na Bucse, jer su odigrali najbolju utakmicu sezone, i izjednačili broj najviše postignutih poena u jednoj utakmici u povijesti kluba (48).

Vrlo dobar bio je QB Brad Johnson, tri puta precizno je dodao za touchdown, a nije imao presječenih dodavanja. Pridružili su mu se i kicker Martin Gramatica sa četiri field gola, Mike Alstott sa 101 yardom rushinga (jedan TD) i branič Ronde Barber koji je tri puta presjekao dodavanja Aarona Brooksa, a jedan interception vratio za TD. Spomenuti Brooks, QB Saintsa, sve je pokušao sam, imao je tri TD dodavanja, ali i četiri presječene lopte. Možda bi bilo bolje da je više puta pokušao koristiti usluge Rickya Williamsa (samo 10 pokušaja rusha za 26 yardi). Tako je Tampa utakmicu ispred New Orleansa, i odlučuje sama o svojoj sudbini, a ako Bucsi uđu u playoff dovoljno su jaki da pobijede baš svakoga.

Tri možda najjače utakmice odigrane su još u subotu, među kojima je najvažnija bila ona između New Englanda i Miamia. Naime, ta utakmica direktan je dvoboj u diviziji AFC East, pa su Patriotsi pobjedom od 20:13 došli na čelo divizije gdje će i ostati ako pobijede u svojoj jedinoj preostaloj utakmici, a NY Jetsi izgube jednu od dvije utakmice. Ova utakmica ostat će zapisana kao jedna od važnijih uspomena u analima Foxboro Stadiuma, koji se ruši nakon ove sezone, jer Patse nitko nije očekivao u playoffu ove godine, pogotovo nakon lošeg starta, no ovi su iznenadili sve, pa i sami sebe.

Briljantan je bio Antowain Smith, koji je istrčao career-high 156 yardi, a iako su donekle zaustavili Toma Bradya (samo 117 yardi) kao quarterbacka, Dolphinsi nisu zaustavili Bradya kao - receivera. Naime, Brady je imao vrlo važan catch u drugoj četvrtini, koji je namjestio TD Patriotsa, i tako postao prvi QB New Englanda nakon Drewa Bledsoea 1995. koji je uhvatio dodavanje na utakmici. Nije samo obrana New Englanda igrala sjajno u subotu - San Francisco već dugo nije igrao tako dobru obranu kao protiv Eaglesa u pobjedi 13:3.

Zapamćena će ostati posljednja četvrtina, kada je Philadelphia šest puta imala pokušaj unutar samo dvije yarde (!), i svaki puta je obrana Ninersa za inche zaustavila Eaglese. Cijela situacija bila je riješena kada je Derek Smith presjekao dodavanje Donovana McNabba, čime je započeo napad 49ersa koji je završio 39 yardi dugačkim dodavanjem Jeffa Garcie za Terrella Owensa za jedini i odlučujući TD utakmice. Ninersi su svakako, uz Pittsburgh, Chicago i New England, najugodnije iznenađenje sezone, ali usprkos sjajnom 11-3 rekordu teško će biti prvi u diviziji jer tu su neprikosnoveni St. Louis Ramsi.

Ramsi su pobijedili i u ovom kolu, iako pobjeda 38:32 protiv slabe Caroline i nije bila baš impresivna. Impresivan je svakako bio RB Marshall Faulk, koji je u trideset carrya imao čak 202 yarde rushinga, čemu je pridodao 50 yardi recevinga, za dva TD-a. QB Kurt Warner je startao loše sa dva interceptiona, no do kraja je to izbrisao sa dva TD pasa, i 217 yardi dodavanja. Ramsi su tako pobijedili i na svom posljednjem gostovanju regularne sezone, i postali tek šesta momčad od 1970. koja je imala perfektnih 8-0 u gostima. Četiri od tih šest momčadi osvojilo je Super Bowl, to je svakako i cilj Ramsa, pa je normalno kako Ovnovi govore kako "moraju dobiti bar još jednu utakmicu u gostima" aludirajući na onu u New Orleansu gdje će se održati Super Bowl.

Tennessee se u zadnja dva kola probudio iz svoje ovosezonske letargije, Titansi su i u Oaklandu pokazali kako mogu igrati sa svakim, i da je šteta što ih vjerojatno neće biti u doigravanju. Za pobjedu 13:10 najviše mogu zahvaliti QB-u Steveu McNairu koji je, uprkos bolovima u leđima, imao 178 yardi pasinga, i odlučujući TD pas, te kickeru Raidersa Sebastianu Janikowskom koji je promašio tri field gola, uključujući onaj u zadnjoj minuti koji je mogao Oaklandu donijeti produžetak. Inače, pobjedu Titansima donio je kicker Joe Nedney točno izvedenim field golom minutu i 48 sekundi prije kraja, a interesantno, Nedney je bio kicker Raidersa dok mu nisu dali otkaz u korist - Janikowskog.

Rezultati: Tampa Bay - New Orleans 48:21; Carolina - St. Louis 32:38; New England - Miami 20:13; San Francisco - Philadelphia 13:3; Oakland - Tennessee 10:13; Pittsburgh - Detroit 47:14; Minnesota - Jacksonville 3:33; Washington - Chicago 15:20; NY Giants - Seattle 27:24; Kansas City - San Diego 20:17; Baltimore - Cincinnati 16:0; Atlanta - Buffalo 33:30; Arizona - Dallas 17:10; Green Bay - Cleveland 30:7; Indianapolis - NY Jets 28:29.