Preko Poljaka nadomak Londona

Hrvatska je ovom pobjedom osigurala minimalno šesto mjesto (u petak će igrati za 5.), a samim time i kvalifikacijski turnir za OI. Hrvatska se još uvijek može i direktno plasirati ako po prvi puta u svojoj povijesti ponese naslov europskog prvaka iduće godine.

Iako je još uvijek u igri bio veliki ulog, Poljska i Hrvatska su pomalo deprimiranog raspoloženja krenuli u okršaj za 3. mjesto u skupini nakon što su obje momčadi do sada prokockale šansu za polufinale koje su priželjkivale.

Slavko Goluža malo je "izmiksao" sastav, započevši s Ninčevićem, Buntićem i Valčićem u napadu te s Tončijem naprijed u obrani 5-1, no brzo je Lacković zamijenio Valčića u ofenzivi. Kauboji su odmah razbranili prošlogodišnjeg najboljeg igrača svijeta, Slawomira Szmala, koji je od prvog napada bio teško rješiva enigma za hrvatske rukometaše, čak u i u najizglednijim situacijama.

Prvi hrvatski gol zabio je Ivano Balić u sedmoj minuti, no srećom, ni Poljska nije briljirala pa se nije uspijevala odvojiti bez obzira na sjajnog Szmala. Goluža je već u 10. minuti posegnuo za drugim vratarom, Alilović je ustupio mjesto Pešiću, no loš početak trajao je sve do sredine poluvremena kada je pri rezultatu 7:4 za Poljsku Goluža pozvao time-out. Ponovno je malo toga izgledalo dobro, Balić se opet svađao i s Golužom i sa suigračima i s loptom i sa sucima i sam sa sobom...

Srećom, u minuti odmora Kauboji su zbili redove, posložili prvenstveno obranu i dogurali do 7:7 usprkos igraču manje – to je ujedno i jedan od rijetkih segmenata hrvatske igre koji je bio na vrhunskoj razini u Švedskoj.

Hrvatska je ulovila kakav-takav ritam usprkos Szmalu, povela je 10:9 golom Zrnića koji je već u idućem napadu donio i prvih +2 za Hrvatsku prisilivši Bogdana Wentu da i on iskoristi svoj zeleni karton za time-out.

Poljacima su u malu pomoć priskočili suci s nekoliko isključenja, od kojih je najviše nevjerice hrvatske strane izazvala kriva zamjena dosuđena Duvnjaku koji je ušao izvesti sedmerac, dok je već isključen bio Zrnić. Poljaci su golovima Tluczynskog vratili utakmicu u egal, no da na odmor ipak u dobrom raspoloženju ode Hrvatska pobrinuli su se Valčić i Lacković golovima za 13:11. Kako je branio Szmal (13 obrana u 30 minuta), rezultat je bio odličan.

Dobro prvo poluvrijeme dalo je samopouzdanja hrvatskoj obrani koja je konačno protiv jednog jakog suparnika igrala na očekivanom nivou. Pomogli su i nedovoljno agresivni Poljaci, bilo je očito da su Kauboji pronašli više unutarnje snage za ovaj dvoboj nakon dosadašnjih razočaranja.

Nakon što se golom Jureckog Poljska približila na 13:12 na startu drugog dijela uplašivši nas još jednog lošeg početka nastavka, Hrvatska je napravila ono što su do sada pravi protivnici radili njoj - lijepom serijom je odmaknula protivnika i potom ga držala na pristojnoj razdaljini. Sve je drugačije kada obrana funkcionira i kada vratar skine poneki udarac protivnika te omogući lagane pogotke u kontri...

Golovima Buntića, Vorija, Štrleka i Vukovića, Hrvati su otišli na 17:12 i potom su kvalitetno održavali 4-5 razlike u svoju korist. Odlično je igrao Manuel Štrlek pokazavši da je ipak prvo lijevo krilo reprezentacije, a nakon njegovog trećeg gola Wenta je čak poslao Szmala na klupu u 42. minuti.

Približili su se Poljaci na tri razlike, no dvije lijepe asistencije Balića za Vorija i Buntića te dvije obrane Pešića vratile su Hrvatskoj velikih +5 i napad sedam i pol minuta prije kraja - dovoljno za mirnu završnicu. Posebno protiv ovakve Poljske koju smo viđali u puno boljim izdanjima - da nije bilo Szmala u prvom dijelu utakmica bi vjerojatno i ranije bila riješena.

Kod Hrvatske je najefikasniji bio Denis Buntić sa sedam pogodaka, dok je Vedran Zrnić svom kontu pridodao šest golova. Manuel Štrlek u nastavku je zabio četiri gola, dok je Ivan Pešić skupio 10 obrana. Bartosz Jurecki je s pet pogodaka predvodio Poljsku...

Hrvatska je tako osvojila 3. mjesto u skupini, te će za peto mjesto i izjednačenje rezultata sa SP-a u Njemačkoj (jedinog od 2003. na kojem nismo igrali polufinale) igrati u petak protiv reprezentacije Islanda. Aktualni olimpijsk doprvaci protiv svjetskih i europskih - nije loš susret za 5. mjesto na SP-u.

U Švedskoj je, očito, bilo i boljih...