Hokej: Kanađani u lov na olimpijsko zlato

Na Zimskim olimpijskim igrama je od samog početka, dakle, od Chamonixa 1924. Hokejašice su svoju premijeru imale u Naganu 1998.godine. Kanada i Sovjetski Savez države su koje su dominirale na dosadašnjim turnirima. Ukupno su osvojili čak 14 od 19 turnira. Kanađani su slavili na prvih šest Olimpijskih igara. Njihov niz prekinut je 1956. godine u Cortini d’Ampezzo kada su slavili hokejaši Sovjetskog Saveza. Sovjeti su nastavili dominaciju osvojivši 8 od 10 narednih turnira. Njihov niz tek su dva puta uspjeli prekinuti Amerikanci, i to 1960. te 1980. godine. Nakon Albertvillea 1992., Sovjetski Savez se raspao i njihova dominacija je splasnula, a dolaskom na ZOI profesionalnih hokejaša, sve u svoje ruke preuzimaju Kanađani i Amerikanci.

19. Zimske olimpijske igre u Salt Lake Cityju donose, po drugi puta u povijesti, i nastup svih najboljih hokejaša svijeta, uključujući i one koji igraju u NHL-u. Šest prvoplasiranih reprezentacija iz Nagana plasiralo se izravno na ovaj turnir. To su: Češka, Rusija, Finska, Kanada, SAD te Švedska. Ovih šest reprezentacija ujedno će odlučiti i o medaljama. U kvalifikacijskom dijelu turnira sudjeluje osam reprezentacija i to onih mahom europskih koje su nastup zaslužile svojim plasmanom na prvenstvu Starog kontinenta. Reprezentacije koje su tu više da bi popunile broj su: Slovačka, Švicarska, Bjelorusija, Austrija, Latvija, Ukrajina, Francuska i Njemačka.

Već je obavljen i ždrijeb skupina. Tako će se u prvoj skupini naći Češka, Kanada, Švedska te kvalifikant iz prve skupine, a to bi kvalitativno trebala biti Slovačka, dok će u skupini B igrati Rusija, SAD, Finska te kvalifikant iz druge skupine kvalifikacija (ako se nas pita to bi mogli biti Švicarci).

Skupina A

Reprezentacija Češke brani zlato sa Olimpijskih igara u Naganu koje su osvojili pomalo iz drugog plana, ali posve zasluženo (svladali su i Kanađane i Amerikance, prve favorite). Na igre u Salt Lake City Česi dolaze u malo izmijenjenom sastavu, ali sa istim nositeljima igre, a to su izvrsni vratar Detroit Red Wingsa, ponajbolji golman svijeta, Dominik Hasek te napadač Washington Capitalsa Jaromir Jagr. Česi su poznati po čvrstoj igri, a utakmice bez puno golova sa vrlo tijesnim rezultatima postali su njihov zaštitni znak. Izvrsni Hasek na golu te sjajna bekovska linija na čelu sa Smoulekom i Kaberleom daje im nadu u visok plasman. Pakleni napad Jagr-Lang-Hejduk unatoč stravičnoj kvaliteti ipak nije među prva tri napada igara. Jaromir Jagr, jedan od najeksplozivnijih i najdinamičnijih igrača svijeta, nositelj je zlata iz Nagana i najveća opasnost za protivničke mreže. Njemu uz bok je i član Pittsburgh Penguinsa Robert Lang, također član zlatne reprezentacije iz Nagana. U jakoj konkurenciji Kanade, Švedske i recimo, Slovačke, naša prognoza je drugo mjesto u skupini.

Sam pogled na rostere momčadi, reprezentaciju Kanade izbacuje u prvi plan kao najvećeg favorita Igara. Momčad prepuna zvijezda, sjajno pokrivena na svim pozicijama definitivno izbija u prvi plan za olimpijsko zlato. Teško je složiti prvu postavu Kanade, jer tu je jednostavno previše odličnih igrača i nemoguće se odlučiti koga ostaviti na klupi. Kako između Lindrosa, Fleuryja, Kariye, Lemieuxa, Nieuwendyka, Sakica, Shanahana ili Yzermana izabrati samo trojicu za prvi napad? Biti će jako teško. U takvim slučajevima za trenera se javljaju i problemi nezadovoljstva igrača neigranjem, pogotovo kad su u pitanju ovakve zvijezde. No da ne pomislimo da su samo napadački jaki. Na vratima imaju dva fenomenalna vratara, Eda Belfoura iz Dallas Starsa i Martina Brodeura iz New Jersey Devilsa. U obrani su fenomenalni Ed Jovanovski, Rob Blake i Scott Niedermayer.

U svakom pogledu Kanađani imaju Dream Team. Igru bi im trebao možda nositi najbolji igrač današnjice Mario Lemieux, igrač i vlasnik Pittsburgh Penguinsa. No veliko je pitanje koliki će on doprinos moći dati, jer već nekoliko sezona ima velikih problema sa leđima i ove sezone je propustio većinu susreta zbog problema sa istima. U Salt Lake Cityju, Kanadu će predvoditi kao kapetan i igrač iz Hall Of Fame. O kakvom je igraču riječ, dovoljno govori podatak da se nakon jednogodišnje pauze vratio na led i to u pola sezone 2000.-2001. te u 43 susreta ostvario 76 bodova i odveo Penguinse do konferencijskog finala. Uz zdravog Lemieuxa u napadu bi trebali biti još Ranger Eric Lindros te Paul Kariya iz ekipe Mighty Ducks of Anaheim. Još jednom ponavljamo, sudeći po papiru, Kanađane će teško itko zaustaviti. U grupi su garantirano prvi.

Treća reprezentacija iz skupine A je Švedska. O plasmanu Šveđana ovisi da li će jedan čovjek biti u sastavu, a to je njihov najbolji igrač, napadač Colorado Avalanchea Peter Forsberg. Nakon što je nedavno imao operaciju na stopalu, njegov nastup došao je pod veliki znak pitanja i to bi za Šveđane bio veliki hendikep jer u svojoj momčadi definitivno nemaju čovjeka koji bi na pravi način mogao zamijeniti Forsberga. Na vratima Švedske reprezentacije stajat će veteran, vratar Edmonton Oilersa Tommy Salo. Osim Forsberga nedostajat će im mnogo i stasiti bek San Jose Sharksa Marcus Ragnarsson. U nedostatku ove dvojice igrača, prvu riječ bi mogao voditi napadač Toronto Maple Liefsa Mats Sundin, kojemu će ovo biti 3.olimpijske igre. Šveđani, sigurni 3. u skupini. Teško da mogu iznad Čeha, a pogotovo Kanađana.

Nastavak slijedi ...