Hokej: U skupini B favoriti - Amerikanci i Rusi!?

Skupina B

U skupini B za prve dvije pozicije borit će se SAD, Rusija te Finska. Reprezentacija koja dođe iz kvalifikacija u ovom uglednom društvu nema baš nikakvih šansi. Domaćini Amerikanci, složili su reprezentaciju po uzoru na Kanađane, mali Dream Team. Dobro pokriveni na svim pozicijama, no sa nešto tanjom klupom. Na vratima će im vrlo vjerojatno stajati Vratar New York Rangersa Mike Richter. Iako ove sezone nije u nezaboravnoj formi, objektivno je puno kvalitetniji i od Dunhama i od Barrassa, te se može očekivati da će plasman reprezentacije SAD-a uvelike ovisiti o njemu.

Prvi suradnik u obrambenoj liniji bit će mu branič Detroit Red Wingsa Chris Chelios. U napadu sve prekaljeni i fantastični napadači: od Keitha Tkachuka, Bretta Hulla, Chrisa Druryja do Scotta Younga i Billa Guerina. Ekipa po imena vrlo dobra, ali Amerikanci su uvijek imali reprezentaciju za velike domete, ali nikad dorečenu do kraja. Domaći led, domaći navijači-ali da li dovoljna kvaliteta, teško je prognozirati bilo što. Kraj njih ide veliki upitnik.

Reprezentacija Rusije neočekivano se našla u malim problemima kada su nastup na ZOI počeli otkazivati jedan po jedan reprezentativac. No uslijedio je razgovor vodećih ljudi saveza sa svakim pojedinačno, obećana je i basnoslovna premija i sukob je na tren zaboravljen. Pitanje je samo kako će na to reagirati ostali reprezentativci koji će imati, naravno, znatno niže premije. Slaba točka ruske reprezentacije svakako su vratari. Ni Khibabulkin ni Nabokov definitivno ne zadovoljavaju kriterije ovako jake reprezentacije stoga veliku ulogu će odigrati obrana na čelu sa braničem Washington Capitalsa Sergeijem Goncharom.

Napad Rusije je standardno jak.: tu su izvrsni Pavel Bure, nositelj igre reprezentacije i Florida Panthersa, zatim Sergeij Fedorov, suprug Ane Kurnikove, Alexeij Kovaljev, napadač Pittsburgh Penguinsa te nezaobilazna legenda ruskog hokeja i New York Islandersa Alexei Yashin. Slična situacija kao i sa Amerikancima, jak napad i slabiji defanzivni dio.

Treća reprezentacija grupe B je Finska. Vjerojatno će biti trećeplasirani i u samom ukupnom poretku u grupi B. Momčad bez mnogo zvijezda, ali kompaktno i uspješno posložena mogla bi biti nagazna mina za mnoge. Prve zvijezde momčadi svakako su napadač Carolina Hurricansa Sami Kapanen te napadač San Jose Sharksa Teemu Seelaanne. Od ovih 6 ekipa koje su se izravno plasirale bez kvalifikacijskih susreta u drugi krug, imaju najviše igrača van NHL-a, dakle iz domaćeg prvenstva. Čak šestorica nastupaju u finskom prvenstvu dok Juha Lind igra za švedsku momčad Sodertalje.

Nakon nastupa u grupama, četvrtfinale se igra po principu A1 protiv B4,A2 protiv B3 i obratno B2 protiv A3, te B1 protiv A4.