Suomi u Helsinkiju otvara vrata Eliti

Prema uobičajenom rasporedu Međunarodnog saveza hokeja na ledu (IIHF) sva međunarodna natjecanja u hokeju na ledu završavaju u svibnju dvobojima zemalja članica Elitne divizije. Prvotni koncept održavanja Svjetskog prvenstva u Finskoj 2012. godine, a naredne godine u Švedskoj je odbačen i prihvaćen prijedlog o dvojnom domaćinstvu. Ove godine skupina B gostuje u Stockholmu, a skupina A u Helsinkiju. Finale se prve godine održava u Hartwall Areeni, dok će Ericsson Globe imati tu čast sljedeće godine.

U gradu sa švedskim temeljima prvenstvo otvaraju SAD i Francuska. Već nekoliko godina kandidat za odlazak u niži rang morat će odraditi prvi ispit s rezervnom momčadi SAD-a. Na rosteru Amerikanaca manje više nema imena s Olimpijskih igara, ali s pomoćnim trenerom Toronto Maple Leafsa Scottom Gordonom, koji broji treću godinu na klupi izbornika reprezentacije, love najviše prošlogodišnje osmo mjesto. Otkad su Francuzi 2007. godine ušli u visoko društvo hokeja, balansiraju između 12. i 14. pozicije. U svom sastavu ove godine imaju jednog igrača iz NHL-a, rođenog Poljaka Stéphanea Da Costu, napadača Ottawa Senatorsa.

Drugi susret na ledu domaćeg Jokerita će odigrati favorit za zlato s potencijalnim kandidatom za ispadanje, Kanada i Slovačka. Standardno jaka momčad Kanade sa sobom nije dovela kapetana Pittsburgh Penguinsa Sidneyja Crosbyja. Svojom povratničkom serijom pogodaka u doigravanju s Flyersima uhvatio je staru formu. Obožavatelji su se nadali njegovim majstorijama u zemlji tisuću jezera na jednom od najvećih sportskih natjecanja u godini, ali izgleda da se vratio i svojim starim navikama. Od 2007. godine je dva puta odbio nastup na turniru, a ove godine su razlozi umor i oporavak nakon teške ozljede glave.

Kanađani i bez svoje najveće zvijezde s razlogom pucaju visoko, u napadu ih predvodi 26-godišnje desno krilo Anaheim Ducksa Corey Perry. Izbornik Brent Sutter je odlučio pozvati prošlogodišnjeg prvog picka NHL drafta, Ryana Nugenta-Hopkinsa. Pulen Oilersa je u svojoj debitantskoj sezoni NHL-a u 62 nastupa upisao 52 boda. Dolazak u Helsinki je savršena prilika da po prvi puta pokaže svoje kvalitete za seniorsku momčad rodne domovine. Po drugi puta će za Kanadu zaigrati Marc-Édouard Vlasic, 25-godišnji branič San Jose Sharksa hrvatskog podrijetla.

Slovačka je prošle godine ispucala kredit pred vlastitom publikom i osvojila skromno deseto mjesto. Ove godine u pomoć Slovacima dolazi kapetan Boston Bruinsa, aktualnih prvaka NHL-a, branič Zdeno Chara. Njegova je momčad u teškoj seriji s Washington Capitalsima ispala već u prvoj rundi doigravanja, a legendarni Chara će u Finskoj sa svojim suigračima pokušati obraniti prošlogodišnji "uspjeh". Slovaci su posljednju medalju, brončanog sjaja, osvojili 2003. godine, a u posljednje četiri godine nisu imali bolji uspjeh od desete pozicije.

Posljednju utakmicu prvog dana turnira skupine A igraju branitelji naslova Suomi i Bjelorusi. Domaćini u susret ulaze uz maksimalnu podršku s tribina. Tijekom turnira će nositi težak teret na leđima, a u prvom dvoboju imaju priliku odraditi pripremni trening. Bjelorusi su prošle godine sačuvali glavu na 14. poziciji, a ove godine su jedan od favorita za ispadanje. Momčad predvodi finski stručnjak Kari Heikkila, a u sastav su pozvana probrana imena koja su sezonu provela u KHL-u, iznimka je napadač Leafsa Mihail Grabovski.

Šaroliki sastav Finske u svojim redovima ima samo četiri igrača iz NHL-a. Na vratnicama će vjerojatno stajati prošlogodišnja zlatna postava, golman Ak Barsa Petri Vehanen i golman Avangarda, doprvaka KHL-a, Karri Ramo. Na postolje pred domaćom publikom svoje suigrače planira odvesti kapetan Minnesota Wilda Mikko Koivu, a momčadi će pomoći i prošlogodišnja najučinkovitija napadačka linija Mikael Granlund, Jarkko Immonen i Janne Pesonen.

Drugog dana turnira odigrat će se posljednji susret prvog kruga skupine A, Švicarci će odmjeriti snage s Kazahstanom. U pohodu na što bolji plasman Švicarsku će predvoditi Splićanin Goran Bežina, kapetan Geneve-Servette te branič New York Islandersa Mark Streit. Od ulaska u Elitu daleke 1997. godine Švicarci su najbolji plasman upisali 2010. godine osvojivši peto mjesto.

Zemlja koja bi mogla prva uprazniti mjesto u Eliti za Austriju i Sloveniju je Kazahstan. Momčad nećemo pretjerano podcjenjivati, ali svojim dosadašnjim skokovima iz nižeg ranga u viši sama si je otvorila vrata u I. diviziju. Sastav u većini broje hokejaši iz Barys Astana, kluba koji se natječe u KHL-u. Najupečatljivije ime je golman Salavat Julaeva Vitali Kolesnik, u ukupno 120 susreta KHL-a upisao je 92,20 posto obrana.

Za favorita finske skupine slove domaćini, unatoč perspektivnom sastavu Kanađana i njihovoj želji da pokvare moguće europsko finale na europskom ledu. Od zemalja koje će zaigrati u skupini za opstanak Kazahstan je prvi na popisu za odstrjel.

Po završetku natjecanja u skupinama slijedi četvrtfinale. Prvoplasirana momčad pojedine skupine igra s momčadi na četvrtoj poziciji, a drugoplasirana s ekipom na trećem mjestu. Pobjednici se plasiraju u polufinale i igraju prema sustavu pobjednik 1A-4A protiv pobjednika 2B-3B. Pobjednik iz susreta 1B-4B će pokušati matirati pobjednika 2A-3A susreta. Utakmice polufinala te borbe za broncu i zlato se igraju u Helsinkiju. Posljednjeplasirane momčadi u svakoj skupini će sljedeće godine zaigrati u I A diviziji, a u Elitu se vraćaju Slovenija i Austrija.

Svjetsko prvenstvo Elitne divizije, skupina A, Helsinki, Hartwall Areena:
Finska
Kanada
SAD
Švicarska
Slovačka
Bjelorusija
Francuska
Kazahstan