Južna Koreja

No, konzistentnost u azijskim kvalifikacijama nije se pretvorila u pobjede na svjetskim prvenstvima, sve do domaćeg prvenstva 2002. godine. No, kada su konačno ostvarili prvu pobjedu, više ih ništa nije moglo zaustaviti. Predvođeni fanatičnom publikom, crvenom "vojskom" navijača koji su bili uistinu 12. igrač, Južnokoreanci ostvarili su povijesni uspjeh osvojivši gotovo nevjerojatno 4. mjesto.

Tvorac "korejskog čuda" bio je Guus Hiddink, nizozemski stručnjak kojeg je taj uspjeh lansirao u svjetsku trenersku elitu. Hiddink je i prije Koreje imao fantastične rezultate (poput 4. mjesta s Nizozemskom u Francuskoj), no kada je s momčadi kojoj je usprkos domaćinstvu malo tko davao šanse za drugi krug stigao sve do polufinala, bilo je jasno da se radi o trenerskom čudotvorcu.

Hiddink je u Južnoj Koreji stekao božanski status, kao i cijela momčad koja je nevjerojatnom borbenošću, upornošću, ali i taktičkom discipliniranošću, pobijedila četiri snažne europske reprezentacije - Poljsku, Portugal, Italiju i Španjolsku (na jedanaesterce), a zaustavila ih je tek Njemačka u polufinalu. Pomalo ispuhani Južnokoreanci tada su izgubili utakmicu za broncu od Turske, no bez obzira na to uspjeh je bio veličanstven, kao i slavlje.

Uslijedio je povratak u realnost. Hiddink je napustio Južnu Koreju i vratio se u PSV, a nacionalni savez odlučio se za Portugalca Humberta Coelha. Nakon sjajnog uspjeha na SP-u, očekivanja su bila visoka, a nakon što je kampanja za Njemačku počela razočaravajućim remijem na Maldivima, Coelho je smijenjen.

Savez je shvatio da su Nizozemci najbolji put do uspjeha, pa je brzo instaliran Jo Bonfrere koji je bez većih problema odveo Koreju među osam najboljih. Iako je uspio s Korejom osigurati put u Njemačku, Bonfrere nije uvjerio ni vodstvo Saveza ni navijače da je sposoban voditi četvrtu momčad svijeta, a u prilog tome išla su dva poraza od Saudijske Arabije.

Rješenje - Bonfrere je dobio "cipelu", a uloga izbornika povjerena je još jednom Nizozemcu, Dicku Advocaatu. Iskusnog stručnjaka čeka težak zadatak, Hiddinkov uspjeh bit će gotovo nemoguće ponoviti, ali to neće biti lako objasniti narodu koji očekuje nova slavlja. Skupina G nije preteška, uz snažnu Francusku, Koreja bi se mogla progurati pored Švicarske i Toga, ali zasigurno nije favorit.

Za očekivati je da će Koreja igrati slično kao i prije četiri godine, Advocaat i Hiddink ipak su polaznici iste nogometne škole. To će reći - igra s tri napadača (dva krila), tehnički dotjeran nogomet s dosta pasova, a u to će Advocaat pokušati uklopiti poznatu korejsku izdržljivost, fanatičnost i borbenost. Dakako, pred njim će biti i dovoljno problema, ima relativno neiskusnu momčad, a u Njemačkoj će ipak biti puno drugačije nego na domaćem tlu...