Nizozemska

Dva puta su "tulipani" stigli do posljednje utakmice, no preko domaćina nisu mogli. U Njemačkoj 1974., okosnicu momčadi činila je sjajna postava u tom trenutku trostrukog europskog prvaka Ajaxa, no Franz Beckenbauer, Gerd Müller i društvo u finalu su uspjeli zaustaviti nizozemski "totalni nogomet". Četiri godine kasnije, Nizozemci nisu bili toliko uvjerljivi, ali i bez Cruijffa domogli su se finala gdje ponovno nisu mogli protiv domaće momčadi, tada Kempesove Argentine. Nizozemci su tako postali prva momčad koja je izgubila dva uzastopna svjetska finala, a etiketa gubitnika polako se ljepila na "narančaste".

Nakon kratkotrajne krize rezultata, Nizozemci su, ponovno kao plod sjajnog rada Ajaxove škole, krajem osamdesetih sagradili momčad spremnu za najveće domete. Osvajanje europskog prvenstva 1988. bila je potvrda kvalitete i talenta generacija Gullita, Van Bastena, Rijkaarda i ostalih, i činilo se da bi svjetsko prvenstvo u Italiji moglo biti - to.

Ipak, u osmini finala Nizozemsku je pobijedila Njemačka, kasniji pobjednik, a slična sudbina zadesila je "tulipane" i četiri godine kasnije, kada ih je u sjajnoj četvrtfinalnoj utakmici s 3:2 svladao Brazil, budući svjetski prvak. Najbolju utakmicu prvenstva odlučio je dalekometni projektil Branca...

Samba je 'minirala' i nizozemske ambicije u Francuskoj, gdje su Nizozemci po općem sudu igrali najbolji nogomet. Nakon što su u fantastičnom četvrtfinalnom ogledu izbacili moćnu Argentinu, Nizozemci su nakon jedanaesteraca ispali od Brazila. Treći puta zaredom, Nizozemsku je porazio budući pobjednik.

Neuspjeh na domaćem europskom prvenstvu 2000. (nesretan poraz od Talijana u polufinalu) kao da je psihički dotukao Nizozemce, pa jedna od najmoćnijih svjetskih selekcija nije vidjela Koreju i Japan nakon poraza od Irske u kvalifikacijama. Uoči kvalifikacija za SP 2006., bilo je jasno kako nizozemski nogomet treba nova lica, a nogometni savez napravio je sjajan potez postavivši za izbornika tada još potpuno neiskusnog Marca van Bastena.

Legendarni napadač pokazao se kao pun pogodak, obnovio je reprezentaciju novim licima, pretežno iz domaće lige, a zahvalio se nekim poznatim licima koji su s Nizozemskom uvijek ostali korak-dva prekratki. Javnost je bila skeptična prema Van Bastenovim idejama, no rezultat je pokazao da razloga za strah - nema. Nizozemska je bila možda i najuvjerljivija momčad kvalifikacija, kroz vrlo tešku grupu s Češkom i Rumunjskom Nizozemci su prošli bez stresova. Dvije pobjede protiv vrlo jake Češke dokazale su kako je Van Basten na pravom putu.

Nizozemski adut u Njemačkoj će, osim očigledne igračke kvalitete biti i navijači - uvijek prepoznatljiva "narančasta vojska" zasigurno će u velikom broju pohoditi susjednu Njemačku i biti 12. igrač Nizozemske. S druge strane, nekoliko Van Bastenovih izabranika nema iskustvo na velikoj sceni, što su prijašnje generacije Oranja imale.

Nizozemska škola nogometa jedna je od najprepoznatljivijih u svijetu - tehnički besprijekorni igrači, jaka krilna igra, puno kratkih pasova i težnja za totalnom dominacijom na terenu. Ni Van Bastenova generacija neće izgledati drugačije od Nizozemske kakvu smo navikli gledati. Međutim, Nizozemska je i do sada svrstavana među favorite, redovito je oduševljavala igrom, ali je isto tako redovito posustala kad je bilo najvažnije. Može li upravo na tom psihičkom planu Van Basten napraviti iskorak? O tome ovisi nizozemski rezultat u Njemačkoj...