Hiddink opet protiv Talijana

Kad su prvi put zaigrali na svjetskom prvenstvu 1974. godine, također u Njemačkoj, nogomet u Australiji nije bio ni približno popularan kao što je danas. Proporcionalno tome, doživjeli su neuspjeh i završili natjecanje već u skupini, ne zatresavši mrežu niti jednom. Danas je to sasvim druga Australija, sastavljena od igrača koji igraju u Europi, i to s puno uspjeha.

Svoju kvalitetu pokazali su već u skupini F, gdje su uz Brazil, Hrvatsku i Japan hvatali put u osminu finala i, na žalost svih Hrvata, u tome i uspjeli. Hrvatska je u posljednjem kolu nadigrana i ispraćena kući, a Italija je u osmini finala dobila pomalo neočekivanog suparnika. Talijani su u svojoj skupini pokazali dva lica, ono uvjerljivo u utakmicama protiv Gane i Češke, i ne toliko uvjerljivo u susretu protiv SAD-a koji se pretvorio u pravi rat na travnjaku.

Nema sumnje da je Marcelo Lippi nakon osvajanja prvog mjesta u skupini već slagao igru za Hrvatsku, no u Kaiserslautern će doputovati Australija. Teško je reći jesu li Talijani zadovoljniji ovakvim raspletom. Poznato je već da imaju hrvatski kompleks i da još uvijek nisu svladali Hrvate kada se to zaista i računalo, no ono što Lippija zacijelo brine više od 11 Australaca na terenu jest njegov suparnik na klupi Guus Hiddink.

Prije četiri godine Hiddink je kao izbornik Južne Koreje svladao Italiju s reprezentacijom koja je, čini se, bila daleko više limitirana nego što je to slučaj s Australijom. Istina, imali su prednost domaćeg terena, ali rezultat i dalje odzvanja u glavama Talijana jer Hiddink je trenutno jedan od najboljih svjetskih trenera i zna savršeno pročitati igru svakog suparnika.

Talijani u današnjoj utakmici neće moći računati na Nestu, kao niti na De Rossija koji će se "hladiti" nakon krvničkog prekršaja nad Brianom McBrideom u susretu s Amerikancima i crvenog kartona koji je uslijedio. Australcima je u utakmici s Hrvatskom isključen Brett Emerton, pa nema pravo nastupa u osmini finala, a nakon možda i jedine trenerske pogreške koju je na ovom svjetskom prvenstvu napravio Guus Hiddink, na vrata Australije vraća se Mark Schwarzer. Svoju priliku Željko Kalac je propustio primivši pacerski pogodak protiv Hrvatske, koji ih srećom nije stajao plasmana u drugi krug.