Anfield odlučuje o Unitedovoj pratnji

Siječanj bi se ponovno mogao pokazati ključnim razdobljem u utrci za naslov engleskog prvaka. U tri ovogodišnja kola Liverpool je s liderske pozicije skliznuo na treće mjesto, Manchester United preuzeo vodstvo, a Chelsea iskoristio loša izdanja Redsa i promovirao se u prvog pratitelja aktualnog prvaka.

Već 18 godina Liverpool nije osvojio naslov prvaka i baš kada su se navijači ponadali kako bi upravo ova sezona mogla biti njihova, uslijedio je pad forme, tri uzastopna remija i gubitak liderske pozicije. Sve to pred momčad Rafaela Beniteza postavlja imperativ pobjede, pa gostovanje Chelseaja stiže u najneugodnije vrijeme.

S druge strane, niti londonska momčad ne blista. Težak poraz od Manchester Uniteda ostavio je ožiljke, pa su u sljedeće dvije utakmice igrači Chelseaja ostali dužni svojim navijačima, premda su upisali dvije pobjede. Izazov pred Bluesima još je veći uzme li se u obzir da su tri prethodne ovosezonske utakmice s klubovima velike četvorke - izgubili.

Bodovi iz ove utakmice i jednima i drugima znače ostanak u utrci za naslov prvaka, dok bi eventualan poraz mogao otvoriti rascijep od čak osam bodova zaostatka za vodećom momčadi, što je u ovoj fazi sezone doista značajan razmak.

Završi li nedjeljna utakmica pak remijem, najslađe će se smijati upravo Alex Ferguson, čija momčad u subotu na Old Traffordu dočekuje vrlo dobri Everton. Manchester United je u velikom naletu i sve osim pobjede domaćina ipak bi bilo iznenađenje. Takvim prognozama u prilog govori i novi rekord Premier lige koji kaže kako United nije primio pogodak već 11 uzastopnih utakmica.

Što se naših reprezentativaca u Engleskoj tiče, ponovno će na travnjak samo dvojac iz Tottenhama. Luka Modrić i Vedran Ćorluka putuju na gostovanje u Bolton, gdje će tražiti nastavak forme iz utakmice sa Stoke Cityjem. Modrić je u tom susretu odigrao svoju vjerojatno najbolju partiju otkad je stupio na tlo Engleske i bit će zanimljivo vidjeti može li i na stadionu Reebok ponoviti takvu igru.

Borbu za naslov prvaka iz prikrajka gledaju igrači Aston Ville, koji su u fantastičnoj formi. Momčad iz Birminghama nije poražena već 11 uzastopnih utakmica, posljednji put poraz su iskusili 9. studenog prošle godine u utakmici protiv Middlesbrougha. U subotu im u goste dolazi Wigan, koji je prije nekoliko dana oteo bod Liverpoolu i mogao bi se pokazati vrlo neugodnim protivnikom.

Rezultat s Villa Parka sa zanimanjem će pratiti i igrači Arsenala, kojima iz kola u kolo sve više izmiče četvrto mjesto koje i iduće sezone vodi u raskoš Lige prvaka, odnosno barem kvalifikacije za ovo elitno natjecanje. Kako sada stvari stoje, Topnici zaostaju čak pet bodova za Aston Villom, pa je londonski derbi protiv West Hama susret iz kojeg jednostavno moraju izvući maksimalan učinak.

Portsmouth je i dalje bez našeg Nike Kranjčara, koji će zbog ozljede propustiti značajan dio sezone, i to u situaciji kada klubu doista ne ide dobro. Tony Adams je pod velikim pritiskom, Pompey nije upisao pobjedu od 30. studenog prošle godine i nalazi se samo tri boda od mjesta koje vodi u drugu ligu. Mornarima slijedi gostovanje kod Fulhama, koji je na Craven Cottageu ove sezone izgubio samo jednu jedinu utakmicu.