Minnesota Timberwolves - Los Angeles Lakers

Iako je Minnesota ove godine izborila prednost domaćeg terena, ne mogu se osjećati najbolje jer za protivnike imaju aktualne prvake Los Angeles Lakerse koji su u odličnoj formi i izgleda kako ih uopće nije briga što u obranu naslova idu kao gostujuća momčad. U potpunosti vjeruju da su sposobni osvojiti i četvrti naslov u nizu.

Wolvesi su u prijašnjih šest sezona uvijek ispadali u prvom krugu. Stoga im saznanje da će igrati protiv Lakersa sigurno nije došlo lako jer će usprkos prednosti domaćeg terena ponovno biti autsajderi. Njihova cijela igra bazirana je oko Kevina Garnetta koji je vođa momčadi. Osim Garnetta imaju još Wallya Szczerbiaka koji se polako razvija u veliku zvijezdu i skida teret s Garnettovih leđa. Szczerbiak je jako dobar šuter i veoma dobar obrambeni igrač koji će imati težak zadatak da zaustavi Kobea Bryanta.

Rasho Nesterović je igrač će sigurno imati najteži posao koji postoji u cijeloj ligi. Pokušat će zaustaviti najdominantnijeg igrača lige Shaquillea O'Neala koji je ove sezone mobilniji u odnosu na prošlu. Operacija nožnog prsta je očito prošla uspješno i Shaq je ponovno nezaustavljiv. Anthony Peeler je igrač koji je svojevremeno igrao u Lakersima i on će također pokušati čuvati Kobea. Veoma je dobar šuter iako je ove sezone u prosjeku ubilježavao samo 8.8 koševa u prosjeku. Troy Hudson starta na poziciji playmakera. U sezoni je odigrao jako dobro. Brz je, veoma dobar šuter i neumoran u obrani.

Klupa Wolvesa je solidna. Joe Smith, Gary Trent i Marc Jackson igraju pod koševima dok iskusni veteran Rod Strickland i Kendall Gill igraju na vanjskim pozicijama. Ovaj dvojac bi mogao provesti dosta vremena u igri. Strickland će vjerojatno dosta igrati zbog svoga iskustva u playoffu dok će Gill biti treća obrambena opcija na Bryantu.

Kod Lakersa je manje više sve poznato. Two-man team, kako ih zovu američki novinari, ima formulu za uspjeh. Kobe i Shaq moraju zabiti 50-ak, a supporting cast odigra odlično kada je najpotrebnije. Nijedna momčad nema toliko puno samopouzdanja u svoje sposobnosti i dosada nijedna nije bila sposobna da odigrao tako dobro u ključnim trenucima kao Lakersi. Razlog je dakako Phil Jackson čije su metode veoma uspješne. Iako mnogi sumnjaju u njegovo trenersko znanje bez sumnje je jedan od najboljih trenera svih vremena i njegov pristup treninzima sve više primjenjuju i drugi.

Derek Fisher starta na playmakeru. Odlično se uklapa u triangle-offense. Čovjek koji će zabiti bez problema ako ostane sam, a to ostaje dosta često zbog udvajanja na Shaqu. Dosta je dobar u obrani i jako dobro iznuđuje faule u napadu. Rick Fox je još jedan važan član. Kada treba igra odlično, pravi je timski igrač i odličan defanzivac čije su sposobnosti malo podcijenjene. Veoma pametan igrač kojega novinari obožavaju.

Veoma važno će biti tko će čuvati Garnetta. Lakersi će sigurno udvajati KG-a. U prošle dvije utakmica Lakersa i Wolvesa na poziciji četvorke startao je Mark Madsen koji je na Garnettu odigrao jako dobru obranu. Lakersi tu još na raspolaganju imaju i Samakija Walkera. Jackson preferira da Robert Horry uđe u igru sa klupe. Horry je neprocijenjiv u igri Lakersa. Vjerojatno je jedan od najboljih obrambenih četvorki u cijeloj ligi, a poznat je po svojim odlučujućim šutevima. Najpoznatiji je prošlogodišnji u četvrtoj utakmici konferencijskog finala protiv Sacramenta kada je zabio tricu i tako Lakerse ustvari vratio u seriju. Teško je vjerovati da bi se vratili uz zaostatak od 3:1.

Od ostalih igrača s klupe najvažniji je Deavan George koji će morati odigrati dobro žele li Lakersi ponovno osvojiti naslov. U zadnjih nekoliko mjeseci prezentirao je jako dobru igru. Brian Shaw je naiskusniji od svih i dobit će minutažu, a očekuje se da će Jackson u igru polako uvoditi i dva novaka Kareema Rusha i Janera Parga.

Sport Net prognozira:
Minnesota jako želi proći dalje, ali Lakersi su bolja momčad, imaju više iskustva i njihova igra u playoffu je sasvim drukčija od one u sezoni. Minnesota će možda dobiti jednu-dvije utakmice, ali prvaci će proći u drugi krug.
Lakersi 4-1