Hiddinkovo vatreno krštenje

Izbornik ruske reprezentacije i odnedavno menadžer Chelseaja Guus Hiddink imat će u subotu u 13.45 sati pravo vatreno krštenje. Chelsea gostuje na Villa Parku kod zahuktale i nezaustavljive Aston Ville, koja je posljednji poraz doživjela 9. studenog prošle godine.

Taj sjajni niz omogućio im je da razbiju dominaciju velike četvorke i smjeste se na treće mjesto Premiershipa, koje neće tek tako prepustiti bilo kome. U prvoj utakmici na Stamford Bridgeu pobjedu je odnio Chelsea, no od listopada do danas puno se toga promijenilo.

Chelsea će nastupiti bez Ashleya Colea i već od ranije ozlijeđenih Joea Colea i Michaela Essiena, a upitan je nastup Ricarda Carvalha. U redove Ville vratit će se Steve Sidwell, a sasvim sigurno neće biti Martina Laursena.

Nakon pobjede nad Fulhamom u zaostaloj utakmici trećeg kola Manchester United u ovo kolo ulazi s pet bodova prednosti nad Liverpoolom. Aktualni prvak nada se održanju ili pak povećanju ove prednosti, budući da im u goste dolazi osamnaestoplasirani Blackburn.

Za očekivati je kako će Crveni vragovi nastaviti svoj fantastičan niz od 14 utakmica bez poraza, a u tome će im pomoći i povratak Waynea Rooneya u početnu momčad. Ostane li i u ovom susretu nesavladan Edwin van der Sar srušit će rekord Danyja Verlindena i postati najbolji europski vratar svih vremena.

Nešto teži posao od Uniteda imat će Liverpool, kojemu u nedjelju u goste dolazi neuvjerljivi Manchester City. Momčad Marka Hughesa bi dobrim izdanjem na Anfieldu mogla pomoći upravo svom gradskom rivalu na putu do naslova prvaka, no Redsi nemaju pravo na pogrešan korak.

Premda se nadao povratku Stevena Gerrarda, menadžer Liverpoola Rafael Benitez morat će i ovu utakmicu odigrati bez svoga kapetana, ali i bez suspendiranog Xabija Alonsa. S druge strane, gosti će nastupiti bez Shauna Wrighta Philipsa, koji odrađuje kaznu od tri utakmice.

Što se hrvatskih reprezentativaca tiče, Luku Modrića i Vedrana Ćorluku u ponedjeljak navečer očekuje neugodno gostovanje kod Hull Cityja, koji ipak bolje igra u gostima nego kod kuće. Mogla bi to biti prilika za neuvjerljive Spurse, koji se i dalje grčevito bore za opstanak u elitnom razredu.

Harry Redknapp je u Kupu Uefe odmarao brojne igrače, pa tako i Modrića, bilo je očito kako sve karte polaže upravo na ovu, vrlo bitnu prvenstvenu utakmicu. Na ruku mu ide i loša forma Tigrova koji u posljednjih devet prvenstvenih kola nisu upisali niti jednu pobjedu.

Niko Kranjčar trebao bi biti u sastavu Portsmoutha koji će se u subotu suprotstaviti Stoke Cityju i koji će pokušati upisati drugu uzastopnu pobjedu nakon odlaska menadžera Tonyja Adamsa. Mornari su u prošlom kolu pobjedom nad Manchester Cityjem prekinuli dug niz bez pobjede koji je trajao od 7. prosinca prošle godine.

Eduardo da Silva se trijumfalno vratio u kup utakmici protiv Cardiffa, ali je samo dvije minute prije izlaska s travnjaka pokupio ozljedu zadnje lože, zbog koje će morati pauzirati nova dva tjedna. Dugačka pauza uzima svoj danak, pa tako Eduardo neće biti na popisu igrača koji konkuriraju za susret sa Sunderlandom.

Topnici su pet bodova iza mjesta koje vodi u Ligu prvaka i bodovi iz ovakvih utakmica predstavljaju imperativ, posebno kada se uzme u obzir međusobni dvoboj Aston Ville i Chelseaja u kojem će jedna, ili pak obje momčadi, ispustiti nešto bodova.

Menadžer Newcastlea Joe Kinnear zbog zdravstvenih problema možda se niti neće vraćati na klupu Svraka i sve je izvjesnije da će do kraja sezone klub voditi pomoćni treneri Chris Hughton i Colin Calderwood. U nedjelju im u goste dolazi odlični Everton, koji je u posljednjih devet kola poražen samo jednom, i to od Manchester Uniteda.

Bodove spasa tražit će pak Middlesbrough, kojeg samo gol razlika dijeli od samog dna Premiershipa. Gareth Southgate i dalje uživa povjerenje uprave, no pitanje je koliko dugo. Ne pobijede li u subotu Wigan, mogla bi to biti njegova posljednja utakmica na klupi ove momčadi.