Hokej – najveći događaj igara

Sigurno je da će Kanađani sve sportove odlično prihvatiti, svi će biti popraćeni i organizirani na najvećoj razini, u to nema sumnje. Ali, hokejski će turnir biti nešto drugo, ipak je to za Kanadu – više od igre. Izjava jednog prosječnog Kanađanina zvuči otprilike ovako:˝Kada hokejaši pobjeđuju, to je za nas posebno, ponosna je cijela Kanada, bez obzira da li pratite hokej ili ne˝.

Ništa manje od zlatne medalje neće biti dovoljno dobro za kanadske navijače, javnost, ali i za same igrače. Sve bi drugo bilo razočaranje. Momčad su izabrala tri najodgovornija čovjeka za ovaj projekt. Trener reprezentacije, Mike Babcock, izvršni direktor Steve Yzerman i njegov pomoćnik Ken Holland. Inače, sva trojica rade za Detroit Red Wingse, Babcock je trener, Holland generalni menadžer, a Yzerman dopredsjednik kluba.

Oni su imali težak posao izbora igrača. Na kraju su se odlučili na spoj iskusnih i mladih igrača. Chris Pronger, Jarome Iginla, Martin Broduer i kapetan Scott Niedermayer imaju zlato iz Salt Lake Citya i oni će na neki način biti vođe ekipe. Mlađe zvijezde Sidney Crosby, Rick Nash, Jonathan Toews, ali i iskusniji Dany Heatley i Joe Thornton dovoljan su polog da se domaćini mogu nadati zlatu.

Brodeuru će za mjesto prvog vratara prijetiti uzdanica grada domaćina, Roberto Luongo. U obrani je nekoliko mlađih igrača, ističe se tek 20 godina stari Drew Doughty, ali riječ je o uistinu vrhunskim igračima. S obzirom na to koliki izbor Kanada ima, uvijek se čini da netko nedostaje, pa će se ta imena sigurno spominjati ako se ne uzme zlato. U protivnom će svi hvaliti izbor, tako to obično biva.

Kao zapete puške Olimpijske igre čekaju Rusi - Alex Ovečkin i ekipa gledaju samo prema zlatu. Rusi su aktualni svjetski prvaci (dva zlata zaredom) i zlato u Vancouveru bilo bi kruna ove generacije. Uz Ovečkina Zbornaju predvode Jevgenij Malkin, Ilja Kovalčuk i Pavel Dacjuk. Napad od kojeg se ledi krv u žilama svim protivnicima. Iskustvo Sergeja Fedorova i Viktora Kozlova bit će također od velike važnosti.

Vratari Jevgenij Nabokov i Ilja Brizgalov igraju sezonu u odličnoj formi i tu ne bi trebalo biti problema. Eventualna slabija točka Rusije mogli bi biti braniči. Tu su dvije svjetske klase, Sergej Gončar i Andrej Markov, a iza njih ipak nisu toliko jaki igrači. Gončar i Markov su ponajbolji svjetski braniči, pa to i nije čudno, ali i ostatak je obrane prepun odličnih igrača i Rusi praktički nemaju slabosti.

U sjeni ove dvije ekipe na ZOI dolaze branitelji naslova – Šveđani. Njima ta pozicija odgovara i Švedska je spremna uključiti se u borbu za zlato. Henrik Zetterberg, braća Sedin, Nicklas Backstrom, Daniel Alfredsson i kapetan Nicklas Lidstrom glavne su snage ove ekipe. Puno će toga ovisiti i o Henriku Lundqvistu, a ako Peter Forsberg bude barem napola spreman, Tre Kronor ima realnu šansu za obranu zlata.

Finska će sa starom gardom tražiti novu medalju, a kao i obično, vratari će biti važna karika reprezentacije. Prvi će puta na Olimpijskim igrama nastupiti Miikka Kiprusoff i o njegovoj će formi dosta zavisiti uspjeh Finske. Ne treba sumnjati da Teemu Selanne, Jere Lehtinen, Saku Koivu i ekipa žele dostojan oproštaj od dresa reprezentacije. Medalja bi ušla u tu kategoriju.

Češka, Slovačka i SAD će svoju priliku čekati iz drugog plana, iako nije isključeno da se i neka od tih momčadi uključi u borbu za medalje. Čehe opet predvodi Jaromir Jagr, tu je iskusni Patrik Elias i sijaset mlađih, ali odličnih igrača. Slovaci će nade polagati u Mariana Gaborika, Mariana Hossu i Zdena Charu, a važan će biti i doprinos vratara Jaroslava Halaka, koji trenutno briljira u Montrealu.

Zanimljiva je priča reprezentacija SAD-a, koja je redom sastavljena od mladih igrača. Patricka Kanea, Zacha Parisea i ekipu nitko ne stavlja među favorite i zato bi mogli iznenaditi. Ako im krene, bit će ih teško zaustaviti. Od iskusnih igrača, tu su tek Chris Drury, Brian Rafalski i kapetan momčadi Jamie Langenbrunner. Međutim, ti su mladi igrači u svojim klubovima već pokazali da mogu puno i sada imaju priliku to dokazati i na najvećoj sceni.

Švicarska je na velikim natjecanjima uvijek opasna, u Torinu su svladali Kanađane, ali rijetko dospiju u borbu za medalje. Najveća zvijezda reprezentacije je Marc Streit iz NY Islandersa, a četvrtfinale bi bilo veliki uspjeh za njih. Slično vrijedi i za Njemačku koja ima nekoliko NHL igrača (Ehrhoff, Seidenberg, Strum, Hecht, Goc), ali je klupa prilično tanka. Bjelorusija i Latvija će tražiti poneki bod u susretima s velikima, dok je Norveška potpuni autsajder i prije svega će im cilj biti sačuvati svoju mrežu od kanonade pogodaka.

Hokejski turnir počinje 16. veljače, a kruna igara, veliko finale, na rasporedu je 28. veljače, a s njim i završavaju igre u Vancouveru. To će biti turnir za pamćenje i baš svaka utakmica će imati svoje draži i biti za kategoriju - ˝Ne propustite˝. Još se sada sjećam anegdota iz školskih klupa: ˝Krešo nije u školi? A da, počeo je hokej˝. Da, ipak su Olimpijski turniri nešto posebno. Zato uzmite bolovanje ili godišnji, odglumite bolest ako treba, ali ovo nemojte propustiti. U utorak, 16. veljače – polijećemo!