Finale kupa i ljubavni jadi

Premda po plasmanu na ljestvici i vrijednosti nogometaša koji obitavaju u njihovim svlačionicama dvoboj Chelseaja i Manchester Cityja po svim obilježjima spada u rubriku derbija kola, nogomet je u slučaju ove utakmice u posve drugom planu. Cijela Engleska s velikim zanimanjem čeka susret dvojice nogometaša koje je ljubavni trokut doveo do gubitka kapetanske trake, ali i mjesta u engleskoj reprezentaciji.

Hoće li John Terry i Wayne Bridge jedan drugome pružiti ruku, pitaju se svi koji prate engleski nogomet, ali i oni koje impresionira tek ona žuta strana sporta. Ako je vjerovati izvorima iz Manchestera, ali i Bridgeovom povlačenju iz reprezentacije, do rukovanja sasvim sigurno neće doći, a kakve će točno posljedice ovaj raskol imati na tijek same utakmice, pokazat će 90 minuta na Stamford Bridgeu.

Par riječi i o nogometu, na kraju krajeva i ova se utakmica igra za vrlo bitne bodove. Roberto Mancini se nakon recentnih neuspjeha nalazi pod pritiskom jer Cityju definitivno ne ide tako dobro. Ispali su iz FA kupa i u posljednje četiri utakmice uspjeli tek tri puta zatresti protivničku mrežu, a njihov derbi s Liverpoolom mnogi su proglasili najgorom utakmicom ove sezone.

Ohrabrenje za talijanskog menadžera je povratak Carlosa Teveza, koji je desetak dana bio nedostupan zbog obiteljskih problema i preranog rođenja svoje kćeri, no neće moći računati na Emmanuela Adebayora i Patricka Vieiru, koji su suspendirani zbog crvenih kartona.

Chelsea u ovu utakmicu također ulazi s porazom, onim u Ligi prvaka protiv Intera, no bez obzira na to predstavljaju prve favorite u ovoj utakmici. Osim toga, bodovi su im neophodni žele li zadržati četiri boda prednosti ispred Manchester Uniteda, koji je svoju utakmicu 28. kola odradio još u utorak.

Crveni vragovi u tom su susretu uvjerljivo svladali West Ham, a sada ih očekuje finale Carling kupa i obrana naslova osvojenog prošle sezone. S druge strane stajat će Aston Villa, momčad koju ove sezone nisu uspjeli pobijediti. Štoviše, na svom su Old Traffordu poraženi s 1:0, a u uzvratu prije petnaestak dana susret na Villa Parku završen je neodlučeno, 1:1.

Ovo finale za obje momčadi predstavlja svojevrsni izazov jer Martin O'Neill dosad nije osvojio niti jedan trofej s Aston Villom, dočim Manchester United nikada nije obranio osvojeni kup. Zanimljivo, Villa je više puta od Uniteda osvajala ovaj trofej, podigli su ga pet puta u odnosu na tri naslova Crvenih vragova, no posljednji put podigli su ga davne 1996. godine.

"Ovo je fantastičan izazov", rekao je menadžer Ville u najavi utakmice. "Svjestan sam povijesti ovog kluba i vraćanje na staze stare slave čini se još dalekim ciljem, ali zašto ne bismo pokušali?".

Što se ozljeda i izostanaka tiče, O'Neill ima puno bolju situaciju jer svi igrači su spremni za nastup. Upitan je tek nastup Stiliyana Petrova, no i on bi se trebao oporaviti do subotnje utakmice. S druge strane, Alex Ferguson je ostao bez Ryana Giggsa zbog loma ruke, Andersona zbog ozljede križnih ligamenata koljena, te Rija Ferdinanda koji je ponovno obnovio ozljedu leđa.

Što se preostalih utakmica 28. kola tiče, čeka nas još nekoliko sjajnih utakmica i dvoboja koji privlače posebnu pozornost. Prije svega to je susret Tottenhama i Evertona na White Hart Laneu, gdje se susreću dvije momčadi u odličnoj formi. Premda je bodovni zaostatak za četvrtim mjestom još uvijek velik, Everton se sigurno neće predati i propustiti priliku da ga smanji ukoliko se za to ukaže prilika.

Zanimljivo će biti i na Britanniji, gdje će Stoke City ugostiti Arsenal. Topnicima ne odgovara momčad Tonyja Pulisa, a posebne probleme imaju s već poznatim ubačajima rukom Roryja Delapa. Hoće li taj džoker Stoke Cityja uz fanatičnu podršku s uvijek glasnih tribina i ovaj put biti dovoljan, vidjet ćemo u subotu.

Zanimljivo bi moglo biti i na Anfieldu, gdje će naš Nikola Kalinić pokušati produžiti razdoblje dobre forme, a možda i postići pogodak Liverpoolu. Redsi ne oduševljavaju igrom i premda bi kvalitetom trebali biti bolji od Roversa, čuda su se događala, posebno ove sezone.

Nakon odlaska u stečaj Portsmouth je definitivno rekao zbogom Premier ligi jer gubitkom devet bodova više neće konkurirati za opstanak. Takvim raspletom događaja najsretniji će biti nogometaši Burnleyja, koji ugošćuju upravo Portsmouth i traže ključne bodove za očuvanje premierligaškog statusa.

Premiership, 28. kolo:
Subota: Chelsea - Manchester City (13:45), Birmingham - Wigan (16:00), Bolton - Wolverhampton (16:00), Burnley - Portsmouth (16:00), Stoke City - Arsenal (18:30); Nedjelja: Tottenham - Everton (14:00), Liverpool - Blackburn (16:00), Sunderland - Fulham (16:00); Hull City - Aston Villa (odgođeno).

Carling kup, finale:
Manchester United - Aston Villa (subota, 16:00)