Cassano i Balotelli zabili za talijansko četvrtfinale

Italija je dvama golovima i izraženom terenskom inicijativom došla do pobjede koja ju je odvela u drugi krug Eura. Irci su tijekom cijelog susreta bili podređeni Talijanima i praktički nisu uspjeli uputiti ozbiljan udarac prema talijanskim vratima, čime su potvrdili da su najlošija momčad prvenstva.

Obra trenera u susret su krenula s identičnih 4-4-2, Irci su tražili bod(ove) s kojima bi sa sebe skinuli epitet najgore momčadi na prvenstvu, dok su si Talijani za cilj postavili pobjedu kao jedinu varijantu kojom bi imali šansi za prolazak dalje.

Iako je u prvim minutama viđena po jedna poluprilika na svakoj strani, u onima koje su slijedile nije bilo većih uzbuđenja. Kako je vrijeme prolazilo tako su i Talijani sve više bili na irskoj polovici, međutim, svjesno je Trapattoni opreznije postavio igru ne želeći da mu se ponovi scenarij iz prva dva kola kada su mu Hrvati i Španjolci zabili brze zgoditke.

Jedino vrijedno pažnje nakon prvih 20-ak minuta bila je igra Pirla koji je nastavio s odličnom predstavom koju je pokazivao i u ranijim susretima, međutim, nije talijanski napadački dvojac bio na visini zadatka, stoga su izostali i ozbiljniji pokušaji.

Tek nakon polovice igre u prvom dijelu Irci su pokazali da su "živi", povukli su jednu polukontru, ali u samoj završnici su se spetljali te izborili korner, nakon kojega ipak nisu uspjeli ništa konkretnije napraviti. Imali su i Talijani vrlo obećavajuću akciju u 28. minuti, Cassano je pronašao Di Natalea koji puca s ruba šesnaesterca, ali Dunne blokira njegov pokušaj i tako, barem za kratko, spašava Irsku.

Minutu prije nego li je zabio vodeći zgoditak Cassano je opasno pokušao iz mrtvog kuta, ali St Ledger je očistio s crte, da bi u nastavku istog napada isti igrač bio u novoj prilici, no taj pokušaj Given je odbio u korner iz kojeg su Talijani poveli.

Loptu je kraj korner zastavice postavio Pirlo te naciljao Cassana na prvoj vratnici koji uz veliku pomoć Givena uspijeva zatresti mrežu, za trenutak ispred Duffa koji za djelić sekunde kasni s reakcijom na crti.

Postignut zgoditak kao da je dao dodatno samopouzdanje Cassanu, do odlaska na odmor uspio je jednom opasno zaprijetiti, ali i uposliti Mottu, no rezultat se nije mijenjao, što je Talijanima u tim trenutcima donosilo prvo mjesto i plasman u četvrtfinale.

Oba izbornika na teren su nakon poluvremena poslali identične momčadi, no za razliku od početka prvog dijela ovaj put Talijani su nakon samo četiri minute igre bili u prilici udvostručiti svoju prednost.

Odlično je Balzaretti prošao po boku, sjurio se u šesnaesterac te zatim izvanredno poslužio Cassana koji tuče s osam metara, ali u zadnji trenutak Dunne blokira njegov šut, čime ostavio svoju momčad u igri.

Italija je i u narednim minutama nastavila pritiskati irsku obranu, sijevalo je oko Givena, ali ni Cassano, ni Di Natale nisu uspjeli opasnije zaprijetiti relativno nezaposlenom talijanskom vrataru Buffonu.

U 62. minuti talijanski izbornik je iz igre odlučio povući najopasnijeg Talijana Cassana, a umjesto njega na travnjak poslao Bologninog ofenzivnog veznjaka Diamantija, čime je ipak za malo otupio svoj napad i težište igre prenio na sredinu.

Baš kao što je to bio slučaj u susretu s Hrvatskom, Italija je prema kraju utakmice sve više fizički padala, što su Irci iskoristili te uspostavili terensku ravnotežu, ali i sve opasnije izlazili prema talijanskim vratima.

Iako su Irci imali neko obećavajućih napada niti jedan od njih nije bio "dovoljno" konkretan, a nešto otvoreniju igru na kraju je u 90. minuti kaznio Balotelli krasnim golom iz voleja i to nakon što je dobar dio posla obavio Bonucci.

Uspjeli su Irci prije primljenog zgoditka ostati i s igračem manje, naime crveni je zaradio Andrews te tako uništio sve šanse Irske, a jednim dijelom i Hrvatske. Susret je na kraju zaključen rezultatom 2:0 u korist Italije.