Pobjeda imperativ i Istri 1961 i Rijeci premda ih na tablici dijeli 11 bodova

Iako u prva dva kola nastavka prvenstva nije izgubila, već u obje utakmice uzela po bod, Istri je prijeko potrebna pobjeda protiv Rijeke. Momčadi s dna tablice opasno su se približile i ukoliko uskoro ne počnu pobjeđivati, Puljani bi se mogli naći u zoni ispadanja. Njihove navijače posebno smeta činjenica da su zadnji put slavili tek sredinom studenog prošle godine.

"Moramo se postaviti čvrsto i odlučno, biti žestoki u duelima, ali i hladne glave kada će trebati odrađivati taktičke zadatke. Ključno će biti nametnuti se protivniku, kako u fazi obrane, tako i u fazi napada. Mi smo prve dvije utakmice proljetnog djela prvenstva odigrali jako dobro i uvjeren sam i da ćemo ovoga puta biti dobri", rekao je trener Istre Igor Pamić.

U momčadi Istre nema ozlijeđenih, za Rijeku bi trebao konkurirati i Sandi Križman koji je propustio utakmicu s Osijekom prošle subote. Jedino je "izvan stroja" Alen Pamić koji zbog zdravstvenih problema neće nastupiti do kraja sezone. Ipak, veliki udarac ambicijama domaćih bit će izostanak Gorana Rocea zbog kartona.

"Od Križmana i Aganovića očekujem jako puno protiv Rijeke jer su bili vrlo slabi u prve dvije utakmice. Mi dakako respektiramo Rijeku i njihove rezultate, međutim imamo svoje ciljeve i uz pomoć naših navijača i dobre atmosfere očekujem jedno pravo izdanje mojih dečki i pobjedu", zaključio je Pamić.

Poslije uvjerljivog poraza od Dinama i samo remija s Cibalijom, trener Rijeke Elvis Scoria odlučio je podnijeti ostavku na svoju dužnost, a Uprava kluba ubrzo mu je pronašla zamjenu. Na klupu će sjesti slovenski stručnjak Matjaž Kek, ali ne već protiv Istre. U Puli će momčad voditi sportski direktor Srećko Juričić.

"Malo je to čudan osjećaj. Ugodno mi je bilo voditi trening, ali utakmice su druga stvar. Kad bi bili samo treninzi u pitanju bio bi to ugodan posao za svakoga trenera. Nisam mislio da ću ikada više voditi s klupe jednu momčad u HNL-u, ali eto, nikad ne reci nikad. Došla je takva situacija, trenerski posao je svugdje isti", rekao je Juričić uoči utakmice.

Kek će tek u ponedjeljak početi raditi, a pred igrače Rijeke je postavljen zadatak pobijediti i tako izaći iz mini-krize. Iako čelnici kluba tvrde da je cilj za ovu sezonu osvojiti peto mjesto, to ih sigurno neće zadovoljiti i morat će uloviti poziciju koja vodi u Europu.

Lokalni derbi protiv Istre nikad nije predstavljao "šetnju" za Riječane, a s obzirom kako i Puljanima treba pobjeda, na Aldo Drosini se može očekivati vrlo zanimljiva i borbena utakmica. U momčad se vraća Mato Neretljak nakon ozljede, a dvoboj propuštaju Kristijan Čaval i Dario Knežević zbog sakupljena tri žuta kartona.