Prestatyn Town - amaterska momčad na najvećoj pozornici u svojoj povijesti

Gradić Prestatyn nalazi se na sjeveru Walesa, na obali Irskog mora. Mjestašce koje broji nešto više od 18.000 stanovnika ovih dana okupirano je nastupom svojeg nogometnog kluba u kvalifikacijama za Europsku ligu. Nakon neočekivanog prolaza latvijskog Liepajasa u prvom pretkolu, Velšane čeka mnogo teži izazov u vidu Rijeke koja ne bi smjela imati mnogo problema s njima.

Prestatyn Town aktualni je osvajač Velškog kupa, što mu je i najveći uspjeh u 103 godine koliko klub postoji. Osnovan 1910., klub se sve do 2008. godine natjecao u Cymru Alliance ligi, što je zapravo druga velška liga. Osvojivši naslov prvaka u sezoni 2007/2008, prešli su u najjaču velšku ligu, zbog čega su morali modificirati svoj stadion. Nastup u kvalifikacijama za Europsku ligu zaslužili su osvajanjem Kupa, a nastup protiv Rijeke na Kantridi bit će upamćen po tome što Prestatyn nikada u svojoj povijesti nije igrao na stadionu takvog kapaciteta. Sudeći po najavama iz Rijeke, Velšane će dočekati vrlo lijep ambijent.

Vođa ove momčadi je trener-igrač Neil Gibson, iskusni vezni igrač koji je u svojoj prvoj godini u Prestatynu osvojio već spomenuti Cymru Alliance naslov. Nakon izbacivanja Latvijaca u prvom pretkolu, Gibson je izjavio da ne može vjerovati što su napravili, te da je imao osjećaj kako sanja, što, uz svo dužno poštovanje, dovoljno govori o ambicijama i dosezima momčadi.

Gibson je ujedno bio i junak te utakmice postigavši pogodak koji je utakmicu odveo u produžetke, nakon čega su izvođenjem jedanaesteraca izborili nastup u drugom pretkolu. Preokreti u posljednjim minutama utakmice postali su, prema Gibsonovim riječima, svojevrstan zaštitni znak njegove momčadi nakon što su slične utakmice igrali i u prvenstvu prošle sezone.

Ekipa se sastoji većinom od amatera, radnika koji su morali tražiti slobodne dane na poslu kako bi mogli otputovati u Latviju, a sada su ih, neočekivano, morati tražiti ponovno kako bi doputovali u Rijeku. Momčad je u Latviju pratilo oko 40 navijača, a Gibson im je iznimno zahvalan: "Navijači su morali posegnuti duboko u džep kako bi nas pratili. Neizmjerno smo im zahvalni, bili su naš dodatni igrač.

Prije nekoliko godina toliko je navijača bilo na našim domaćim utakmicama, a sada ih toliko vodimo na europske utakmice. Ovaj je klub ostvario zaista veliki napredak u posljednjih nekoliko godina", izjavio je Gibson za Daily Post.

Riječani u ovom susretu neće moći računati na Sharbinija, Marića, Pilčića i Kvržića, a za nastup je registriran novopridošli Ivan Krstanović.

Strateg Rijeke Matjaž Kek svjestan je da Prestatyn ne treba podcijeniti, te je najavio maksimalnu koncentraciju i ozbiljnost u narednim dvjema utakmicama. Uz igru koju je Rijeka prikazala u prvom kolu domaćeg prvenstva protiv Istre, pobjeda ne bi trebala biti upitna, a imperativ je što bolja gol-razlika uoči uzvrata u Walesu.