Ozljede, umor, Italija na praznom Poljudu: Hrvatska može mnogo dobiti, a malo izgubiti

Sraz Hrvatske i Italije odmah je po ždrijebu kvalifikacijskih skupina označen kao prava nogometna poslastica, pogotovo za simpatizere izabranika Nike Kovača. Naime, Hrvatska od svoje samostalnosti niti jednom nije izgubila od Azzurra, a odigrala je već sedam utakmica.

Tri je puta ubilježila pobjede, a četiri su utakmice završile neriješeno, a sudeći po razvoju događaja prije poljudskog okršaja, Antoniju Conteu i njegovim nogometašima moralo bi se mnogo toga poklopiti kako bi prekinuli tradiciju.

Osim što za Hrvatskom zaostaju dva boda na tablici i što su u studenome na San Siru bili nadigrani, Talijani će u Splitu zaigrati bez dvojice ključnih igrača u obrani, Chiellinija i Barzaglija, te dvojice nositelja veznog reda, Verrattija i De Rossija. Još ranije su otpali Motta i Criscito te Conteu neće biti lako složiti sastav.

Međutim, kako je upozorio hrvatski izbornik Niko Kovač, Italiju se ne smije unaprijed otpisati: "Bez obzira tko će zaigrati od prve minute, bit će to dvije dobre momčadi na terenu". Postavu koju predvode veterani Buffon i Pirlo te izvrsni Bonucci, uz stručnjaka i motivatora poput Contea na klupi naprosto se ne smije ostaviti "bez nadzora".

Niti Hrvatska neće zaigrati u najjačem sastavu. U obrani nedostaju kartonirani Ćorluka i ozlijeđeni Lovren i Jedvaj, a u veznom redu jedan od glavnih igrača Real Madrida i ponajboljih hrvatski nogometaš, Modrić. Za susret neće konkurirati ni Pašalić niti Halilović.

"Nema favorita, mi igramo kod kuće, ali nećemo imati podršku. Italija će možda mijenjati svoj sustav, dok ćemo mi tražiti završnicu koja nam je nedostajala u Milanu", najavio je Kovač, pri čemu bi mnogo moglo ovisiti o raspoloženju Mandžukića, koji u dvoboj ulazi s manjim problemima sa zadnjom ložom.

Stoperski par Hrvatske trebali bi činiti Vida i Schildenfeld, a blizu Modrićevoj poziciji je Kovačić, koji bi zajedno s novopečenim europskim prvakom Rakitićem mogao probati dobiti bitku u veznom redu.

"Hrvatska je svoju kvalitetu potvrdila na San Siru gdje je svaki rezultat bio moguć", svjestan je Conte. Hrvatska će tu kvalitetu pokušati potvrditi još jednom, a uspije li, mogla bi vrlo rano prebrinuti sve brige oko odlaska na europsku smotru.

"Možemo mnogo toga dobiti, a ne može nam se dogoditi ništa negativno", sažeo je Niko Kovač u terminu koji izbornici zbog kraja sezone i nagomilanog umora ne vole.

Utakmica se zbog Uefine kazne igra pred praznim stadionom, sudit će Englez Martin Atkinson, a početak je na rasporedu u 20:45.