Ne mora se, ali bilo bi sjajno

Pred nogometnom reprezentacije Hrvatske treća je utakmica kvalifikacija ze Europsko prvenstvo 2012. godine. Nakon gostujućeg 3:0 slavlja nad Latvijom i maksimirskih 0:0 protiv Grčke, izabranike Slavena Bilića očekuje neugodan ispit u Tel Avivu, gdje gosti vrlo teško dolaze do bodova. Iako dio javnosti sugerira da ni remi ne bi bio loš, hrvatski izbornik jasno poručuje kako želi sva tri boda.

"Hrvatska uvijek igra na pobjedu, tako će biti i u Tel Avivu. Pokušat ćemo težište igre što više prebaciti u njihovu polovicu, s obzirom da su oni reprezentacija koja je vrlo opasna s loptom u nogama pred protivničkim šesnaestercem", otkrio je Bilić dio svojih taktičkih zamisli prije puta za "Obećanu zemlju".

Za razliku od dvoboja s Grčkom, kad je na raspolaganju imao praktički sve igrače, stručni stožer reprezentacije uoči "operacije Izrael" dočekalo je nekoliko problema. Darijo Srna ima žute kartone, Mladen Petrić i Nikica Jelavić otpali su zbog ozljeda, a situacija nije bajna ni u slučaju Ivana Strinića, čija je ozljeda ponovno aktualizirala pitanje lijevog boka, po mnogima najproblematičnijeg mjesta u momčadi.

Ako je suditi po posljednjem treningu u Čatežu, Hajdukov branič ipak bi trebao zauzeti svoje mjesto u početnoj postavi, a isto vrijedi i za Gordona Schildenfelda, koji se nameće kao glavni kandidat za upražnjeno stopersko mjesto, nastalo prebacivanjem Ćorluke na poziciju desnog bočnog. Što se tiče ostatka momčadi, tu ne bi trebalo biti većih iznenađenja - na vratima se očekuje Runje, jedino preostalo mjesto u obrani rezervirano je za Šimunića, vezni red trebali bi činiti Vukojević, Modrić, Kranjčar i Rakitić, dok kod napadača najbolje kotiraju "akcije" Eduarda i Olića.

Izraelci, pak, u subotu neće moći računati na usluge svog najboljeg igrača, Yossija Benayouna, no to nije previše poremetilo optimizam u njihovom taboru. Svjedoče tome i riječi izbornika Louisa Fernandeza, koji je u najavi utakmice rekao: "Hrvatska, to nije sporno, u svojim redovima ima dosta kvalitetnih igrača, ali ima i slabih točaka, koje mi daju vjeru da ćemo mi biti ti koji će u subotu navečer slaviti." Jesu li ove riječi karizmatičnog Francuza samo hrabrenje vlastitih igrača ili stvarno uvjerenje, teško je reći, ali činjenica je kako Izrael u ovim kvalifikacijama ne želi biti samo sudionik. Remijem u Gruziji, Fernandezovi izabranici već u "posijali" dva boda, tako da bi ih eventualni poraz u subotu bacio u vrlo tešku situaciju.

Hrvatsku, dakle, u Tel Avivu očekuje do neba "nabrijana" i motivirana reprezentacija, koja će, nošena podrškom publike, svim silama željeti istaknuti svoju kandidaturu za prvo mjesto u Grupi F. Nema sumnje, bit će to vrlo teška utakmica za Bilića i njegove izabranike, ali i prilika da, u situaciji kad je vjera u mogućnosti Vatrenih ipak malo poljuljana, vrate samopouzdanje i poprave dojam nakon zagrebačke "nule" protiv Grčke.

Prije četiri godine, u sklopu kvalifikacija za EURO u Austriji i Švicarskoj, Slaven Bilić je u Tel Avivu ostvario jednu od svojih najvećih pobjeda (4:3) na klupi reprezentacije, kojom je na neki način najavio kasniji trijumf na Wembleyu i odličan nastup na Europskom prvenstvu. Iako su aktualne kvalifikacije još mlade, a bodova u igri još uvijek ima mnogo, večerašnji dvoboj u Tel Avivu za Hrvatsku je itekako važan. Ne možda toliko zbog bodova, nego zbog upitnika koji već neko vrijeme, htjeli to izbornik i igrači priznati, stoje iznad trenutnih mogućnosti ove reprezentacije.

Nije ovo jedna od onih povijesnih utakmica koja se mora pobijediti, ali da bi tri boda sjajno "legla", glupo je i naglašavati. Slaven Bilić je 2006. godine u Tel Avivu najavio uzlet nogometne reprezentacije Hrvatske, hoće li Izrael i večeras biti njegova "Obećana zemlja"?

Kvalifikacije za EP 2012. godine, Grupa F:

Izrael - Hrvatska, 21.05 h