Pobjeda je jedina opcija

U devetom mjesecu, nakon pobjede nad Izraelom, situacija u skupini izgledala je lijepo. Hrvatska je bila na prvom mjestu, a povoljnim rezultatom u Grčkoj sama bi odučivala o izravnom plasmanu na Europsko prvenstvo. No, sve se promijenilo u jednoj večeri u Pireju. Grčka je preskočila Kockaste koji više ne ovise o svojoj sudbini što se izravnog plasmana tiče.

Prije Latvije jedno je sigurno: Hrvatska u džepu ima dodatne kvalifikacije, ali malo koga će to utješiti kad se sjeti situacije prije nešto više od mjesec dana. Što se tiče izravnog plasmana, Hrvatska će tu ovisiti jedino o tome koliko će biti raspoloženi reprezentativci Gruzije protiv Grčke. Gruzija, koja više nema rezultatskog motiva, na svojem je stadionu dosad pobijedila samo Maltu i - Hrvatsku.

Iako će jednim uhom sasvim sigurno slušati što se događa u Tbilisiju, izabranici Slavena Bilića imaju samo jedan zadatak na Kantridi. Završiti kvalifikacije pobjedom protiv Latvije jer ih samo to ostavlja u igri za izravni plasman. Ako se idealni scenarij i ne ostvari, što je vrlo moguće, valja se barem odužiti zbog jalove partije u Pireju, ali i ostati u igri za poziciju najbolje druge reprezentacije (što je isto tako teško ostvarivo).

Što se tiče pozicije druge najbolje reprezentacije, Hrvatska bi morala pobijediti Latviju visokom gol-razlikom, ali bi se u tom slučaju morali poklopiti i rezultati utakmica Švedska - Nizozemska i Danska - Portugal.

"Ta utakmica je drukčijeg karaktera. Naša situacija je takva da nam treba visoka pobjeda. Od prvog trenutka ćemo krenuti i pokušati postići pogotke", najavio je Bilić susret u Rijeci.

U momčad se vraća kapetan Darijo Srna koji je odradio utakmicu suspenzije, no Hrvatska neće kompletna dočekati posljednjeg protivnika. Nikola Kalinić i Nikica Jelavić nisu u konkurenciji za sastav, a upitni su Vedran Ćorluka, Niko Kranjčar i Mario Mandžukić.

Latvijci dolaze potpuno neopterećeni. Oni su svoje šanse davno izgubili i pitanje na kakvoj će razini biti motiv gostujućih igrača. Izbornik Aleksandrs Starkovs tvrdi da je jako visok.

"Vrlo se ozbiljno pripremamo za susret, a svjesni smo da i naš protivnik ima svoje dobre i loše strane. Nemamo problema s ozlijeđenim igračima i obećajem da će sutra moji momci dati sve od sebe da se suprotstave favoritu", rekao je.

Kako bilo, računica je, što se Hrvatske tiče, sasvim jasna. Pobjeda je apsolutni imperativ čak i uz osigurano drugo mjesto. Kako se još nadamo najboljoj drugoj poziciji, eventualna pobjeda bi trebala biti što izraženija. Ako oba scenarija padnu u vodu, hrvatski reprezentativci barem bi se mogli odužiti navijačima zbog blijede partije u petak i optimistično dočekati protivnika u dodatnim kvalifikacijama.

Kvalifikacije za Europsko prvenstvo 2012., skupina F, 10. kolo:
Hrvatska - Latvija 19 h