Potpuno izmijenjena Hrvatska protiv Južne Koreje se "priprema za ostatak kvalifikacija"

Čak osmorica igrača koja su nastupila u Beogradu nisu niti otišla u Južnu Koreju. To su Mario Mandžukić, Josip Šimunić, Stipe Pletikosa, Luka Modrića, Vedran Ćorluka, Ognjen Vukojević, Ivica Olić i Mateo Kovačić koji je zajedno s Antom Rebićem prepušten U21 reprezentaciji. To se na kraju pokazalo odličnim potezom jer su upravo njih dvoje najzaslužniji za pobjedu mladih Kockastih u Ukrajini.

Štimac je za akciju u Koreji morao posegnuti za nekim novim imenima, te je najprije pozvao Ivana Vargića, Leona Benka, Luku Marića, Josipa Pivarića i Marina Tomasova. Ipak, Vargić i Marić nisu se mogli odazvati njegovom pozivu, te je ubrzo u reprezentaciju doveden Antonijo Ježina, vratar Iste 1961.

Korejci će za ovaj dvoboj zasigurno pronaći motiv više od Kockastih, posebno iz razloga što ih je Štimčeva momčad "pregazila" u Londonu ranije ove godine, također u prijateljskom susretu. Na Craven Cottageu Hrvatska je slavila 4:0, te će Koreja tražiti iskupljenje pred svojim navijačima.

Iako će im odgovarati što Hrvatska ne dolazi s najboljim pojedincima, južnokorejski novinari ipak su bili malo razočarani što na terenu neće gledati igrače poput Luke Modrića i Marija Mandžukića. Stoga im je Štimac morao opravdati njihove izostanke.

"Modrić je bio pod upitnikom i za susret sa Srbijom dok Mandžukić kod novog trenera ima novo dokazivanje i ne želim mu kompromitirati poziciju u klubu. Hrvatska nisu samo oni, imamo 30 ili 35 dobrih igrača i osmi smo na svijetu", kazao je izbornik.

Današnji hrvatski protivnik već je osigurao nastup na Svjetskom prvenstvu, tako da se već priprema za Brazil. Na isti dan kad je Hrvatska igrala u Beogradu, Južna Koreja je u Incheonu ugostila Haiti u prijateljskoj utakmici. Pobijedila je 4:1, a dva su gola pala nakon jedanaesteraca. Izbornik Myung-Bo Hong postavio je svoje igrače u formaciju 4-4-2 u kojoj je najistureniji bio Heung-Min Son. Napadač Bayer Leverkusena zabio je dva gola i na njega će hrvatska obrana morati posebno pripaziti.

"Brzi su, okomiti, daju dobre lopte napadačima i imaju puno ubacivanja iz drugog plana. Moramo biti oprezni i budni jer bit će nam jako teško", kazao je Štimac, a dodao kapetan Darijo Srna: "U Londonu smo ih pobijedili s visokih 4:0, ali imali smo dosta problema s njima. Bit će teško i u utorak, oni igraju pred svojim navijačima, a mi smo imali poslije teške utakmice i dugačak put."

Izbornik je na kraju zaključio: "Ovaj susret moramo iskoristiti kao pripremu za preostale kvalifikacijske dvoboje." Utakmica je na rasporedu u 13 sati po srednjoeuropskom vremenu.