Na startu teških kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo Hrvatska nema pravo na pogrešku

Iako je na nedavno završenom Europskom prvenstvu ostavila vrlo dobar dojam i okončala nastup na trećem mjestu u skupini C iza budućih finalista natjecanja, Hrvatska u nove kvalifikacije ulazi s dosta sumnji. Jedan od razloga je novi izbornik.

Slaven Bilić je nakon šest godina napustio klupu hrvatske nogometne reprezentacije i zamijenio ju onom moskovskog Lokomotiva, a u njegove je cipele uskočio Igor Štimac. Svestrani nogometni djelatnik koji je od završetka svoje vrlo uspješne nogometne karijere obnašao mnoge dužnosti, u ruke je dobio najbolju hrvatsku nogometnu selekciju i jedinstvenu priliku da se dokaže kao nogometni trener na najvišoj razini. Od prethodnika je naslijedio sređenu momčad s glavom i repom, ali je svoj mandat započeo lošim rezultatom i još lošijom igrom.

Prije samo 23 dana na Poljudu je gostovala vrlo dobra Švicarska, a Štimac se odlučio dosta eksperimentirati sa sastavom i u velikoj mjeri promijeniti sve dobro što je Hrvatska pokazala u Poljskoj. Eksperiment nije uspio i Hrvatska je doživjela težak poraz rezultatom 4:2, koji je vrlo lako mogao biti uvjerljiviji da su gosti bili precizniji i da nije bilo raspoloženog Eduarda.

"Dobio sam odgovore na sva pitanja koja su me mučila", izjavio je nakon te utakmice Štimac, a je li zaista pokazat će početak rujna i otvaranje kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo. Hrvatska prvu utakmicu igra na Maksimiru protiv Makedonije, a već četiri dana kasnije gostuje kod poletne Belgije.

Izbornik Štimac je za te dvije utakmice prvotno pozvao 26 igrača, ali su s popisa zbog ozljeda otpali Dejan Lovren, Mladen Petrić i Milan Badelj. Najveća promjena koja se dogodila između prijateljske utakmice sa Švicarskom i otvaranja kvalifikacija s Makedonijom vezana je za Luku Modrića.

Luka je protiv Švicarske odigrao tek nešto više od 20 minuta jer preko ljeta nije trenirao s momčadi Tottenhama, već individualno očekujući transfer u Real Madrid. On se napokon realizirao 27. kolovoza, Modrić je od tada u punom treningu s novim suigračima, a odigrao je i nešto više od 70 minuta u posljednje dvije Realove utakmice. "Spreman sam za svih 90 minuta protiv Makedonije", poručio je Modrić, od kojeg se očekuje da bude pravi dirigent hrvatske igre u nadolazećim utakmicama.

Hrvatska reprezentacija se za dvoboj s Makedoncima pripremala u Zagrebu, a izbornik Štimac je dan uoči utakmice poručio: "Ukoliko dečki sutra ponove ono što su pokazivali na treninzima, sigurno slavimo. Bez podcjenjivanja protivnika, ali ovdje igra samo Hrvatska. Početni sastav znam, došao sam do brojke od 14 do 15 igrača na koje računam ne bude li nepredviđenih teškoća.

Hrvatska vrata sigurno će čuvati Pletikosa, stoperski par bi trebali činiti Ćorluka i u Dinamu "probuđeni" Šimunić, dok bi bočne pozicije trebali okupirati Strinić i kapetan Srna. U veznom redu se očekuje nastup Vukojevića, Rakitića i Modrića, a napad bi trebao predvoditi trenutno prvi napadač Bayerna Mario Mandžukić. Osim njega, glavnu prijetnju makedonskom vrataru trebali bi predstavljati Perišić i Eduardo, koji je to mjesto zaslužio u dvoboju sa Švicarcima.

Ostaje vidjeti hoće li Štimac ipak prirediti neko iznenađenje jer zaista se može reći da ima veliki izbor igrača. Zaigra li od prve minute očekivani sastav, svoju će priliku s klupe među ostalima čekati Kranjčar, Iličević, Olić i Jelavić.

Makedonija je trenutno 97. reprezentacija na Fifinoj ljestvici, a 40. ukoliko se gleda poredak isključivo europskih reprezentacija. Momčad je to od koje Hrvatska ne bi trebala strahovati, ali momčad koja itekako može stvoriti probleme Štimcu i igračima, ukoliko ne budu pravi. Najbolji pokazatelj tome su prošli susreti Hrvatske i Makedonije, koji su uvijek bili prilično neizvjesni i Hrvatska još uvijek nije uspjela pobijediti s razlikom većom od jednog gola.

Igor Štimac je novi čovjek na hrvatskoj klupi, ali Makedonija na svojoj ima još novijeg izbornika. Dok je hrvatski izbornik mogao testirati igrače i svoje zamisli barem u jednoj pripremnoj utakmici, Čedomir Janevski je imenovan izbornikom 21. kolovoza. Činjenica da će na Maksimiru prvi put voditi svoju momčad mogla bi mu stvoriti određene probleme, a igri Makedonaca donijeti određene nedostatke.

Unatoč tome, Janevski je uoči dolaska u Hrvatsku bio veliki optimist: "Ako analiziramo Hrvatsku, jasno je da su oni favoriti, ali ovo je previše važan susret za obje reprezentacije jer početak kvalifikacija određuje daljnji smjer. Znamo sve protivničke slabosti, a potrudit ćemo se iskoristiti sve svoje prednosti kako bismo došli do pozitivnog rezultata."

Makedonska reprezentacija se do sada nije uspjela kvalificirati ni na jedno veliko natjecanje, a u svom sastavu nema previše zvučnih imena. Daleko najkvalitetniji igrač u kadru svakako je Goran Pandev, igrač talijanskog Napolija, koji je u karijeri nosio dres Intera i Lazija. 29-godišnjak vjeruje kako njegova momčad može do pozitivnog rezultata u Zagrebu: "Bit će teško, Hrvatska je favorit, ali imamo mi svoje adute. Kvalifikacijska je skupina teška, ali dat ćemo sve od sebe i nadamo se dobrom rezultatu."

Osim Pandeva, glavne uzdanice Makedonije trebali bi biti stoper Nikolče Noveski iz njemačkog Mainza, bivši igrač Šibenika Daniel Georgijevski, Goran Popov iz kijevskog Dynama te napadači Ivan Tričkovski iz Club Bruggea i Stevica Ristić iz korejskog Suwona.

Hrvatsku očekuje zahtjevan protivnik, a sve osim pobjede na startu kvalifikacija smatralo bi se neuspjehom. Pobjeda nije bitna samo radi osvajanja tri boda, već i radi samopouzdanja uoči teškog gostovanja u Belgiji, ali i podizanja prilično loše atmosfere oko momčadi. Prema nekim najavama interes navijača za ovu utakmicu nije velik pa bi Hrvatskoj itekako dobro došla jedna uvjerljiva predstava kojom bi vratila povjerenje u svoje mogućnosti. U povijesti hrvatske reprezentacije nijedan izbornik nije izgubio prvu službenu utakmicu, a na Igoru Štimcu je da nastavi tu pozitivnu tradiciju.

Kvalifikacije za SP, skupina A, 1. kolo:
Hrvatska - Makedonija, 20:15