Hrvatska u Bruxellesu pred najtežim kvalifikacijskim ispitom

Utakmica protiv Švicarske može se shvatiti kao neuspjeli eksperiment novog izbornika, a utakmica protiv Makedonije kao svojevrsno odrađivanje posla, nešto zahtjevnije od uobičajenog konteksta u kojem se koristi taj termin. No, gostovanje Hrvatske u Bruxellesu ulazi u kategoriju velikih reprezentativnih susreta, među one koji uglavnom nude više odgovora od drugih.

Igor Štimac i "njegova" Hrvatska isprali su donekle loš dojam kolovoškog poraza prošlog petka u Zagrebu, igra je bila mnogo smislenija nego na Poljudu, a kritike na račun novog stručnog vodstva su se utišale, barem za kratko. Ispit u Belgiji, naime, može donijeti mnogo, ali isto tako može Hrvatima odnijeti ponešto, donekle dobru atmosferu, samopouzdanje i papirnati status prvog favorita skupine.

Kako bilo, izvjesno je da na stadionu Roi Badouinea hrvatsku reprezentaciju čeka potentna ekipa, mnogo jača nego što sugerira jakosna skupina iz ždrijeba u kojoj joj je dodijeljena ova grupa. Novac nije uvijek realan pokazatelj nogometne vrijednosti, ali ipak je jedino sredstvo koje donekle omogućava "razvrstavanje" igrača po kvaliteti. Kad se onda reče da je belgijska reprezentacija skuplja stotinjak milijuna eura od one koja joj se suprotstavlja u utorak navečer, bolje će se shvatiti zašto Hrvati s toliko respekta kreću u Bruxelles.

Spomenute cijene uglavnom su "napumpane" tijekom ovoljetnog prijelaznog roka, kad su upravo belgijski reprezentativci ostvarili nekoliko izuzetno vrijednih transfera. Prelazak Hazarda u Chelsea i Witsela u Zenit došli su te klubove više nego madridski Real dovođenje Luke Modrića, a unatoč sve manje realnim cijenama na nogometnom tržištu, sigurno je kako postoje osnovani razlozi za tako nešto.

Samim tim, postoje osnovani razlozi zašto iz više izvora posljednjih tjedana stižu najave kako je unatoč skromnijem plasmanu na ljestvici FIFA-e, Belgija možda i favorit ove skupine. Tome u prilog idu i ranije spomenuta hrvatska izdanja, daleko od idealnih, ali i činjenica da je u posljednjih mjesec dana Belgija svladala Nizozemsku u prijateljskom susretu, kao i prije par dana Wales na Otoku u sklopu kvalifikacija.

O potonjem susretu belgijski novinari nisu izvijestili koristeći napise o fantastičnoj igri, ali sigurno slavlje pogocima Kompanyja i Vertonghena stavilo je u drugi plan nešto "pasivniji nastup". S mnogo više žara zasigurno će Hazard, Fellaini, Witsel, Dembele i ostali zaigrati na već otprije rasprodanom nacionalnom stadionu.

Mnogo toga pitat će se i Hrvate u ovom susretu, oni svojim nastupom mogu otupiti oštricu napada domaćina. Štimac je najavio neke izmjene u odnosu na ogled s Makedonijom, prije svega se očekuje izostavljanje Rakitića s kojim izbornik nije bio zadovoljan, a ne zna se još tko bi mogao osvježiti udarni sastav. Možda prošlotjedni strijelac Jelavić ili Kranjčar, o čijoj se igri u drugom poluvremenu izbornik pohvalno izjasnio.

"Nema kalkuliranja, želimo najmanje bod. Mi moramo igrati svoju igru i pokazati da smo vrijedni respekta koji protivnici pokazuju prema nama", rekao je u najavi susreta Stipe Pletikosa, otkrivajući atmosferu u hrvatskim redovima. Iz nje se daje iščitati kako Štimac neće spremiti previše defenzivnu taktičku varijantu, odnosno kako će se vjerojatno posjedom lopte i kontinuiranim pritiskom pokušati spriječiti dominacija "Crvenih vragova", uspostavljanje njihove igre koja se bazira na brzoj tranziciji, probojnosti kroz sredinu, sve uglavnom uz inzistiranje igre po travnjaku.

Hrvatima opasnost prijeti i iz prekida, s nekoliko odličnih igrača glavom koji iz faze obrane nerijetko pohode protivnički kazneni prostor. Uostalom, pobjedu u Cardiffu Belgiji su donijeli braniči. Hrvatski strateg tako će i pri slaganju posljednje linije, ali i veznog reda morati voditi računa i o snazi tih igrača u zračnim dvobojima. Dakako, vodit će i računa o spremnosti Vedrana Ćorluke za nastup, a posljednje informacije govore kako će moći u pogon od prve minute, vjerojatno u stoperskom paru sa Šimunićem.

Može se, dakle, reći da je Belgija jedna od najpotentnijih europskih momčadi, čiji talent i snaga bi na vidjelo trebali izaći u narednim godinama. Hrvati su s pravom preko granice otišli prepuni poštovanja prema protivniku, ali izvjesno je i kako unatoč svim individualnim kvalitetama Belgija nije momčad koja treba izazivati strah. Belgijcima je Hrvatska, u slučaju "skalpa", velika prilika da Europi pokažu kako misle ozbiljno.

Hrvati su, pak, i dalje u statusu lovine, kako bi rekao i sam Štimac, barem kad se kao mjerodavna uzima vrijednost po plasmanu, a najteži ispit "sezone lova" slijedi ovog rujanskog utorka u Bruxellesu. Može li Hrvatska "preživjeti"?

Kvalifikacije za Svjetsko prvenstvo, skupina A:
Belgija - Hrvatska (20:45)