Na prepunom Maksimiru Hrvatska kreće po pobjedu koja bi oduševila navijače i otvorila put do Brazila

Na svom putu do Svjetskog prvenstva u Brazilu Hrvatska nogometna reprezentacija stigla je do pete od deset prepreka. Nakon jesenskih pobjeda nad Makedonijom i Walesom te remija u Belgiji, Hrvatska će prvu natjecateljsku utakmicu u 2013. godini odigrati protiv reprezentacije Srbije.

Dvoboj je to koji se u Hrvatskoj i Srbiji napeto iščekuje još od srpnja 2011. godine kada ih je "ples kuglica" spojio u istu skupinu. Iako je sasvim jasno da je to samo jedna od deset kvalifikacijskih utakmica i da na papiru ona donosi "samo" tri boda, njen značaj je ipak nešto veći - pogotovo navijačima.

Pobjeda bi razgalila hrvatski puk kao rijetko koja u povijesti, izborniku Igoru Štimcu značajno popravila rejting i na domaćem, ali i na međunarodnom planu, a igračima ubrizgala ogromnu dozu samopouzdanja pred drugu polovicu kvalifikacija. Rezultatski, Hrvatskoj bi s tri osvojena boda do kraja kvalifikacija preostalo razriješiti dvoboj s Belgijom za prvo mjesto u skupini, dok bi Srbija praktično ispala iz svih kombinacija za jedno od prva dva mjesta.

Hrvatska u okršaj sa susjedima ulazi kao blagi favorit. U takvim lokalnim derbijima nabijenim emocijama teško je govoriti o favoritima i moguća su sva tri ishoda, pogotovo jer je reprezentacija Srbije itekako kvalitetna, ali u aktualnom trenutku Hrvatska ima nešto više razloga za optimizam.

Prvi od njih jasan je pri pogledu na tablicu skupine. Hrvatska je u prva četiri kola osvojila deset bodova uz gol-razliku 6:2, dok Srbija ima tek četiri osvojena boda i gol-razliku 6:5. Srbija je prvo remizirala bez golova protiv Škotske u Glasgowu, zatim je sve svoje pogotke zabila u domaćoj utakmici protiv Walesa, dok je u listopadu doživjela dva neugodna poraza. Domaći od Belgije s 3:0 te s 1:0 u Skopju.

Takva situacija u skupini Hrvatskoj osigurava nešto mirniji pristup utakmici. Hrvatskoj pobjeda treba i igrači će ju zasigurno tražiti, ali ako do nje slučajno ne dođu - neće biti "kraj svijeta". Hrvatska će i dalje ostati u vrlo dobroj poziciji te će imati vrlo dobre šanse za plasman u Brazil, dok bi Srbiji nakon eventualnog poraza ostala tek teorija.

Hrvatska će ovu utakmicu igrati pred prepunim tribinama stadiona u Maksimiru, što bi joj trebao biti još jedan veliki plus, a Štimac je uoči utakmice imao poruku i za navijače: "Želio bih uputiti apel svim hrvatskim navijačima kako u petak reprezentaciju trebaju podržati isključivo bodrenjem. Neka stanu uz nas ljubavlju i podrškom prema našim igračima, a ne mržnjom prema protivniku."

Hrvatskoj u prilog ide i statistika jer je u utakmicama protiv reprezentacija iz bivše Jugoslavije poražena tek jednom u 23 susreta, a na Fifinoj ljestvici je deveta - 26 mjesta ispred Srbije. Hrvatska je reprezentacija u aktualnom trenutku iskusnija i uigranija od reprezentacije Srbije i to je također jedan od razloga zbog kojeg Hrvati imaju pravo na optimizam.

Hrvatski izbornik je u pripremi za ovu utakmicu imao gotovo idealnu situaciju. Njegovi su igrači tijekom prethodnih tjedana uglavnom redovito nastupali za svoje klubove, a mnogi od njih uhvatili su odličnu formu. Štimac je za dvoboje protiv Srbije i Walesa ispisao 26 pozivnica, a jedini igrač koji je otpao s popisa je ozlijeđeni Ivan Perišić. Njegov izostanak je značajan jer bi mladi krilni veznjak vjerojatno imao mjesto u početnom sastavu, no opcija je dovoljno i ima ga tko zamijeniti.

Velikih dvojbi oko početne jedanaestorice i nije bilo. Sasvim sigurna "jedinica" je Stipe Pletikosa, a obrambenu četvorku ispred njega činit će kapetan Darijo Srna, Vedran Ćorluka, Josip Šimunić i Ivan Strinić. Pozicije u veznom redu već su ranije čekale Luku Modrića, Ivana Rakitića i Ognjena Vukojevića, a ozljedom Perišića profitirao je Niko Kranjčar. Mario Mandžukić kao jedan od najboljih napadača Europe u ovom trenutku također je bio siguran od samog početka priprema, a izvrsna forma u posljednjim tjednima do uloge prvotimca dovela je i Ivicu Olića.

Ne bude li sve išlo po planu, Štimac na klupi ima dovoljan broj kvalitetnih rješenja. Bude li potrebna kakva intervencija u obrani tu su Domagoj Vida i Dejan Lovren. Od veznjaka priliku će s klupe čekati Milan Badelj, Sammir i mladi Interovac Mateo Kovačić, a ako zapne u napadu na raspolaganju su Nikica Jelavić, Eduardo i Mladen Petrić.

Štimac je uvjeren kako u rukama ima bolju momčad nego njegov kolega na klupi Srbije, ali je svjestan da je to potrebno dokazati na travnjaku: "Nitko neće reći da je Srbija po igračima bolja od Hrvatske, jasno je da je Hrvatska bolja momčad, to pokazuju i rezultati. No, u ovih 90 minuta sve je otvoreno i moramo zaslužiti pobjedu." Istaknuo je kako će Hrvatska težiti samo jednom cilju - pobjedi: "Nemamo pravo na alibi i nećemo tražiti nikakve izgovore. Sve najave padaju u vodu kada istrčimo pred pune tribine. Nećemo mudrovati i napast ćemo čim počne utakmica te pametnim pristupom u tom napadu tražiti željeni rezultat."

U najavi utakmice zaista se može naći mnogo činjenica koje prednost "na papiru" daju Hrvatskoj, no na travnjaku će se sve to zaboraviti i hrvatski će igrači morati odigrati jako dobru utakmicu da bi svladali Srbiju.

Uoči početka aktualnih kvalifikacija reprezentaciju Srbije je preuzeo Siniša Mihajlović, prekaljeni internacionalac koji je u igračkoj karijeri nastupao za Crvenu zvezdu, Romu, Sampdoriju, Lazio i Inter. Kao trener je vodio Bolognu, Cataniju i Fiorentinu, a na klupi reprezentacije Srbije do sada je odradio deset utakmica. Osim već spomenutih kvalifikacijskih, u prijateljskim je susretima bilježio poraze od Španjolske, Francuske i Švedske, remizirao je s Irskom, a slavio je u posljednje dvije utakmice. U studenome je Srbija s 3:1 porazila Čile, a u veljači Cipar.

Mihajlovićeva je reprezentacija prilično mlada. 44-godišnji strateg odlučio se na pomlađivanje u dogovoru s čelnicima saveza nakon što je Srbija neuspješno završila kvalifikacije za prošlogodišnji Euro u Poljskoj i Ukrajini. Za utakmice s Hrvatskom i Škotskom Mihajlović je odabrao 25 igrača, a među njima ipak nije iskusni veznjak milanskog Intera Dejan Stanković, kojeg je spriječila ozljeda. Nisu to bili jedini problemi za izbornika Srbije. Zbog kartona neće moći nastupiti stoper Milan Biševac, a zbog ozljede nije pozvan ni Lazar Marković.

Vrata Srbije čuva 29-godišnji vratar Partizana Vladimir Stojković. Najjači segment reprezentacije Srbije svakako je obrana, a nju bi na Maksimiru trebali činiti Branislav Ivanović, Matija Nastasić, Neven Subotić i Aleksandar Kolarov. Očekuje se kako će Mihajlović zaigrati u sustavu 4-2-3-1 u kojem bi pozicije zadnjih veznih igrača trebali okupirati Radosav Petrović i Aleksandar Ignjovski, dok bi podršku najisturenijem napadaču Filipu Đorđeviću trebali pružati Filip Đuričić, Dušan Tadić i Zoran Tošić.

Srbi su svjesni da će Hrvatska vjerojatno biti ta koja će dominirati posjedom lopte i može se očekivati kako će svoju priliku tražiti brzim kontranapadima i iz prekida, koji su im vrlo jako oružje. No, kako će utakmica odmicati, Mihajlovićeva će momčad morati tražiti prijeko potrebnu pobjedu, a to bi Hrvatima moglo otvoriti nešto više prostora. Naravno, preduvjet je da ne prime pogodak u ranoj fazi susreta.

Iako priznaje da je Hrvatska u ovom momentu nešto kvalitetnija reprezentacija, Mihajlović najavljuje pobjedu: "Istina je da Hrvatska trenutačno za nijansu bolja od Srbije i ima psihološku prednost zbog šest bodova viška. Svaki rezultat osim pobjede Hrvatske bit će iznenađenje, ali ne dolazimo izgubiti nego po pobjedu." Otkrio je i da nema nepoznanica među momčadima te recept za pobjedu: "Neće biti iznenađenja, dobro poznajemo jedni druge. Mi se nismo previše bavili Hrvatskom, energiju trošimo na sebe i svoje zadatke. O protivniku razmišljamo samo u osnovnim crtama. Utakmicu će dobiti momčad koja će manje griješiti, koja će imati hladniju glavu."

Hrvatsku reprezentaciju očekuje težak ispit, a Igora Štimca vjerojatno najteži i najznačajniji u njegovoj trenerskoj karijeri. Hrvatska ima pravu u utakmicu ući kao favorit, ali taj status mora opravdati na travnjaku Maksimira. Hrvatski igrači u utakmicu moraju ući temperamentno, "vrućeg srca", no jednako tako moraju biti dovoljno mudri i smireni kako bi iskoristili sve svoje prednosti i pretvorili ih u važnu pobjedu. Pobjedu koja bi bila slatka i pobjedu koja bi Hrvatsku silno približila Brazilu.

Kvalifikacije za SP, skupina A:
Hrvatska - Srbija, Stadion Maksimir, 18 sati