Idealna prilika za prvo slavlje protiv srčanih Škota

Nakon ovogodišnjih pobjeda protiv Srbije i Walesa, pred nogometnom reprezentacijom već je novi kvalifikacijski ogled u skupini A za odlazak na Svjetsko prvenstvo. Od Brazila Hrvatsku dijeli još samo nekoliko koraka, na pravom je putu i stoga bi u trenutnom odnosu snaga protiv Škota na Maksimiru sve osim pobjede bilo ravno velikom iznenađenju te bi zadalo ozbiljan udarac ambicijama o izravnom plasmanu u Brazil. Status izrazitog favorita pred završnicu kvalifikacija Štimac i njegovi izabranici jednostavno moraju opravdati...

Već i laganim pogledom prema tablici skupine A trebao bi biti dovoljan kako bi se utvrdilo da je Hrvatska u sedmoj utakmici kvalifikacija za svjetsku nogometnu smotru u Brazilu veliki favorit za osvajanje sva tri boda. Škoti su u dosadašnjih šest okršaja uzeli samo dva boda, dakle, pobjedu još uvijek nemaju, a nerealno bi bilo za očekivati kako će se nakon petka i dvoboja s odabranicima Igora Štimca to promijeniti.

Hrvatska je u mrtvoj trci s Belgijom za prvom mjesto u skupini, obje reprezentacije upisale su po pet pobjeda, uz međusobno neodlučeni dvoboj u Bruxellesu i za očekivati je kako će u jesensku završnu bitku i posljednja tri kola ući i dalje bodovno poravnati.

Rezultat izravnih suparnika u utakmici protiv Srbije sigurno će se jednim uhom pratiti, no, za hrvatske navijače definitivno će biti važniji domaći dvoboj protiv Škota i eventualno novo slavlje.

Ulogu favorita Hrvatska je kroz ove kvalifikacije uspješno opravdala u svim takvim okršajima, nema razloga sumnjati kako će protiv i inače limitirane, a sada i kroz ozljede dodatno oslabljene reprezentacije, biti u petak drugačije.

Štimcu na usluzi neće biti kartonirani Luka Modrić, Vedran Ćorluka, a niti Dejan Lovren, što će svakako biti ozbiljan i veliki hendikep, kojeg bi protiv slabašne Škotske Štimac ipak trebao nadoknaditi uvođenjem adekvatnih zamjena, što mu je u dosadašnjoj izborničkoj avanturi dobro polazilo za rukom. Sigurno će tako priliku u posljednjoj liniji, nakon odličnog završetka sezone u grčkom PAOK-u i plasmanom u kvalifikacije za Ligu prvaka, dobiti Schildenfeld, dok bi umjesto Modrića mogao zaigrati mladi veznjak milanskog Intera Mateo Kovačić, koji je odlično iskoristio obje dosadašnje prilike u reprezentativnom dresu.

Hrvatska je Wales na gostovanju slomila formacijom s tri igrača u posljednjoj liniji i možda će se Štimac odlučiti upravo za taj recept u slamanju čvrstog škotskog defenzivnog bloka. Pletikosa bi bez obzira na rusku dalekoistočnu klupsku avanturu od prije samo nekoliko dana trebao standardno zauzeti svoje mjesto među vratnicama, dok će napad hrvatski napad predvoditi aktualni osvajač Lige prvaka, sjajni Mario Mandžukić, čime se ne može pohvaliti baš bilo koja svjetska reprezentacija.

Mandžo će u svakom slučaju zaslužiti ovacije maksimirskih tribina.

"Svjesni smo neugodne tradicije protiv Škotske koju niti u jednom od dosadašnja tri susreta nismo pobijedili. Uz to, svjesni smo i neugodne tradicije u lipnju. Dva moja prethodnika su upravo zbog neuspjeha u ovom terminu ostala bez plasmana na veliko natjecanje. Stoga moramo biti pravi i učiniti sve što je u našoj moći da osvojimo nova tri boda koji će nam dati potreban mir tijekom ljeta," u svom je stilu poentirao Štimac, pozivajući na oprez i usput mobilizirajući svoje igrače.

Tri međusobna susreta, tri remija. To je dosadašnji međusobni omjere ova dva nogometna suparnika. Dvije utakmice su bile kroz na kraju uspješne kvalifikacije za Svjetsko prvenstvo 2002. godine u Japanu i Koreji, dok je jedan prijateljski dvoboj, onaj 2008. godine na Hampden Parku završio također bez pobjednika, uz lijep pogodak Nike Kranjčara. No, osim solidne igre i nešto manje pozitivnog rezultata, u sjećanju iz tog vremena ostaje i velika žestina kojom su škotski igrači 'prijateljski' ugostili Hrvate. Nekolicina hrvatskih igrača tada je pobralo 'batine', a vjerojatno će Škoti i u novom dvoboju nastaviti tu tradiciju, kako bi na taj način pokušali nadomjestiti nedostatak nogometne klase.

Otočanima će ovog puta stvarno biti potrebno hrabro srce, jer uz velik broj izostanaka, njihov izbornik ima nerješive zagonetke koga poslati u bitku s motiviranim Hrvatima. Gordon Strachan, koji je reprezentaciju u nezavidnom položaju preuzeo početkom ove godine od Craiga Leveina, neće moći računati na Gordona Greera, Jamesa Forresta, Dannyja Foxa, Leeja Wallacea, Liama Bridcutta, Scotta Browna niti Garyja Caldwella.

"Hrvatska je odlična ekipa kroz posljednjih 20 godina. Bit će izuzetno teško, moja momčad je izuzetno mlada, a neki moji igrači uopće nisu ni igrali nogomet na europskoj razini. Iako smo naporno radili, svjesni smo da igramo protiv igrača svjetske klase. Mandžukić je takav igrač. Znamo što će napraviti, ali ga je nemoguće zaustaviti. Ključ dobro rezultata je dami držimo loptu što više u našem posjedu, kako bi protivnik imao što manje prilika za napad," istaknuo je škotski izbornik Strachan i dodao:

"Ne bojim se niti najmanje, baš se veselim utakmici. Svjesni smo protiv koga igramo, ali mi ne strahujemo ni od koga."

Kvalifikacije su otvorili s dva remija, protiv Srbije i Makedonije, no tada su zaredali s porazima od svih suparnika. U negativnoj su seriji i jednostavno teško da postoji scenarij u kojem bi na Maksimiru mogli do bod(ov)a, bez obzira na najavljene nove, mlade snage i svježu škotsku krv željnu dokazivanja, koja bi im trebala donijeti dodatnu agresivnost.

Hrvatska bi ovog puta protiv Škota trebala do uvjerljive pobjede, uz popravak gol razlike. Svaki drugačiji ishod bio bi prvoklasno iznenađenje.