Dokazati da nam je mjesto u Europi

Utakmica između Belgije i Hrvatske jedna je od onih koju gledate isključivo zbog vaše reprezentacije. Nakon što su spletom okolnosti, ali ponajprije zahvaljujući remijima u oba međusobna dvoboja s Ukrajinom, ispustili nastup na predstojećem Svjetskom prvenstvu, igrači Slavena Bilića polako hvataju zalet za novi kvalifikacijski ciklus.

Pola godine prije početka "bitke za Ukrajinu i Poljsku" navijači s nestrpljenjem očekuju vidjeti kako to trenutno dišu najbolji hrvatski nogometaši, iako ishod dvoboja u Bruxellesu, to je valjda svima jasno, neće ponuditi neke spektakularne spoznaje. Niti će eventualna dobra igra i pobjeda biti krunski dokaz kako je Hrvatska morala biti u Južnoj Africi, niti će poraz definitivno potvrditi silaznu putanje naše najeksponiranije selekcije.

Iako je neprimjereno ponašanje prilikom posljednjeg službenog okupljanja iniciralo priče o mogućem oproštaju od kockastog dresa nekolicine reprezentativaca, Slaven Bilić nije napravio neke radikalne rezove. Jezgra momčadi je ista, najveći teret i u narednom razdoblju trebali bi ponijeti igrači od kojih smo to već naviknuli, dok neka nova i(li) mlađa lica tek trebaju pokazati kako se u bližoj budućnosti na njih može ozbiljno računati. U dvoboju protiv Belgije, Bilić će na raspolaganju gotovo sve udarne snage, s izuzetkom Mladena Petrića, koji zbog ozljede nije niti doputovao u Bruxelles. Istina, još nekoliko igrača "vuče" manje ozljede (Srna, Šimunić, Knežević), no njihov nastup ipak ne bi trebao biti upitan.

Evo kako utakmicu u europskoj prijestolnici vidi Luka Modrić, jedan od nezamjenjivih, igrač čije raspoloženje na travnjaku uvelike određuje i ukupan dojam o igri naše reprezentacije.

"Iako je rezultat uvijek bitan, mene u srijedu više zanima razina igre koju ćemo prezentirati. Najvažnije je da teren napustimo zadovoljni i puni samopouzdanja uoči starta kvalifikacija, a ako uz to uspijemo i pobijediti - super. Belgija je kvalitetna reprezentacija i bit će to pravi izazov za nas", smatra igrač Tottenhama, strijelac pobjedničkog pogotka za svoju momčad u prošlotjednom ogledu s Evertonom.

Ne treba posebno podsjećati kako je Belgija naš stari znanac iz nekih prethodnih kvalifikacijskih ciklusa; pogodak Alena Bokšića u 1:0 zagrebačkoj pobjedi protiv Crvenih vragova iz 2001. godine Hrvatskoj je osigurao nastup na SP-u u Japanu i Južnoj Koreji, a rado se sjećamo i domaćeg ogleda s istim protivnikom u kvalifikacijama za EP 2004. godine, kada smo slavili s visokih 4:0.

Spomenuto SP iz 2002. godine ujedno je i posljednje veliko natjecanje na kojem je Belgija nastupila. Nakon Japana i Južne Koreje uslijedila su četiri neuspješna kvalifikacijska ciklusa, zbog čega i u protivničkom taboru nadolazeću utakmicu vide kao novi početak i pokušaj povratka na veliku scenu. Belgija nema lošu momčad, Vermaelen, Van Buyten, Kompany i Sonck igrači su čije ima određenu težinu, a kada im dodate i provjerenog Dicka Advocaata na klupi, dobit ćete selekciju koju nitko, pa tako ni Hrvatska, ne može lagano pobijediti, pogotovo ne u Bruxellesu.

I tako, u gradu u kojem se kroji europska sudbina Hrvatske, Slaven Bilić i njegovi igrači tražit će "vjetar u leđa" uoči starta kvalifikacija za Europsko prvenstvo. Dokazati kako nam tamo je ili nije mjesto, u 90 minuta nipošto ne mogu, no neke spoznaje sigurno će nam ponuditi...