Luka i Dudu vratili osmijeh na lica!

Nakon 3:1 protiv Malte, Hrvatska je identičnim rezultatom svladala Izrael iako je ovoga puta to bilo puno teže. Izraelci su poveli na Maksimiru iskoristivši slabo prvo poluvrijeme "kvadratića", no izvrstan ulazak u nastavak utakmice, uz pomoć crvenog kartona Talu Ben Haimu, Hrvatskoj je donio nasušno važna tri boda u utrci s Grcima za prvo mjesto u skupini.

Neuvjerljivo je Hrvatska otvorila susret, izostao je presing koji bi u startu stavio pod pritisak Izraelce, pa su zapravo u startu gosti pokazali više hrabrosti i stvorili nekoliko šansi. U petoj minuti Izraelci su postigli i pogodak, no srećom, u zraku se pojavila zastavica pomoćnog suca koji je vidio da je Benayoun bio u zaleđu kada je skrenuo udarac Berama Kayala sa 17-18 metara.

Jedva se stišala bura s jedne strane, a Hrvatska je mogla povesti – na Srnin korner sam je ostao Lovren, no njegov udarac glavom brani Aouate.

Nastavilo se u otvorenom ritmu koji je trebao pogodovati Hrvatskoj, jer za razliku od većine gostiju, Izraelci se nisu stisli pred svoj kazneni prostor, no Hrvatska nije igrala dovoljno odlučno, dovoljno, brzo, s dovoljno želje i vatre da bi istinski "stisnula" goste.

Najaktivniji je bio Niko Kranjčar, koji je tražio prostor za udarac, koji je tražio loptu u noge i rješenja prema naprijed, no bilo je premalo raspoloženih suigrača. U 26. je Niko nakon jednog lažnjaka puca pored gola, a sedam minuta kasnije najbolju šansu Hrvatske u prvom dijelu propustio je Jelavić - nakon što je dobro primio dugu loptu iz hrvatske polovice, nije se najbolje snašao pred Aouateom koji uspijeva Jelavića otjerati ukoso i na kraju odbiti loptu u korner.

Kranjčar je u 39. minuti proigrao Strinića koji ulazi u šesnaesterac i iskosa se odlučuje za oštar udarac koji je ukrotio izraelski vratar.

I baš u tom dijelu igre kada je Hrvatska konačno malo ozbiljnije stegnula obruč oko gola Izraela, gosti su poveli i šokirali Maksimir. Vukojević je u jednoj polukontri Hrvatske dao lošu loptu, Izraelci kreću u kontranapad u kojem Benayoun proigrava Tomera Hemeda, a ovaj matira Pletikosu za neugodnih 0:1.

Nije sigurno bilo ugodno u poluvremenu u svlačionici ni igračima ni izborniku nakon povika s tribina, no po drugi puta u ovim kvalifikacijama Hrvatska je pokazala karakter i u drugom poluvremenu preokrenula zaostatak, nakon što je isto učinila protiv Gruzije.

Pomogle su Bilićeve ofenzivne zamjene – u igru su ušli Eduardo da Silva i Tomislav Dujmović umjesto Vedrana Ćorluke i Ognjena Vukojevića, a pomogla je vjerojatno i prisilna zamjena kod Izraela – umjesto prvog vratara Aouatea ušao je Haimov koji je teško mogao zamisliti gori ulaz u utakmicu.

Sve loše iz prvih 45 minuta Hrvatska je ispravila u 12 odličnih minuta nastavka. Odmah u 46. minuti Hrvatsku je na pravi put vratio Luka Modrić, sjajno pogodivši "rašlje" s 20-ak metara, za 1:1, rezultatski povratak, povratak samopouzdanja i povratak pozitivne atmosfere na tribinama.

Za iduću pozitivnu stvar pobrinuo se Tal Ben Haim koji je u 51. minuti brutalno startao na Eduarda da Silvu, a sudac Velasco Carballo nagradio ga je izravnim crvenim kartonom.

Dudu se nije zadovoljio tom kaznom za ružan start pa je Izraelcima u tri minute utrpao dva pogotka i potpuno preokrenuo utakmicu. U 54. minuti lijepo mu je loptu podvalio Modrić, a Eduardo iz takvih situacija ne griješi, majstorski matira Haimova za 2:1. Tri minute kasnije, Srna je asistent, a Eduardo krasno, snalažljivo kako on umije, glavom šalje loptu prema suprotnoj vratnici od koje se odbija u gol za 3:1.

Rapsodiju kvadratića u nastavku trebao je nastaviti Kranjčar u 59. minuti, no nakon povratne lopte Eduarda iz sjajne je pozicije gađao smireno, ali i neprecizno, malo pored vratnice.

Hrvatska je nakon toga dobro iskontrolirala utakmicu, ne dopustivši desetorici Izraelaca da ugroze Pletikosu, a s druge strane strpljivo se tražio prostor kroz koji bi se došlo do četvrtog pogotka. Posljednjih desetak minuta moglo je pripasti Nikici Jelaviću, no ove večeri nije uspio inače solidnu partiju okruniti pogotkom.

U 81. minuti zatresao je mrežu nakon ubacivanja Srne, no pogodak mu nije priznat zbog zaleđa, a minutu kasnije je opet pobjegao gostujućoj obrani, ali ovoga puta njegov dobar udarac brani Haimov.

Do kraja je ipak ostalo 3:1, sasvim dovoljno za nova tri boda u ovom mini-ciklusu s kojima je Hrvatska napravila ogroman korak prema osiguranju drugog mjesta u skupini, ali još veći u borbi s Grcima za mjesto koje vodi direktno u Ukrajinu i Poljsku.

Nije bilo briljantno, ali nikada u kvalifikacijama ni nije – važniji od toga ovoga puta bio je karakter, a hrvatski je bio – pobjednički!