Ukrajina drži ključ južnoafričkih vrata

Slaven Bilić odigrao je jednu od ključnih uloga u toj utakmici iz 1997. godine, a u subotu navečer povest će hrvatsku reprezentaciju u jednu od odlučujućih bitaka za proboj prema Južnoafričkoj Republici idućeg ljeta. Bitaka, jer Ukrajinci pod vodstvom Oleksiya Mihayličenka u Zagreb sigurno ne dolaze na izlet.

Šture brojke govore sljedeće: Englezi su s maksimalnih pet pobjeda daleko odmakli i mogu osvojiti prvo mjesto te osigurati izravan plasman na Svjetsko prvenstvo bez imalo tuđe pomoći. Hrvatska je druga s deset bodova, također iz pet utakmica, dok su naši subotnji gosti u četiri dvoboja upisali sedam bodova. Premda je prerano da se i matematika složi, jasno je da nakon onih pomalo nesretnih 0:0 u Harkivu pobjeda vodi nogometaše u kockastim dresovima prema sigurnosti druge pozicije, odnosno dodatnim kvalifikacijama. A ne bi bilo na odmet ni nastaviti puhati Englezima za vrat.

Hrvatska je u Bilićevoj eri pokazala da je snažna, čvrsta, da ima glavu i rep te da zna i da može. Međutim, rijetko je kada - ako ikad - ova Bilićeva Hrvatska bila toliko prošarana ozljedama i drugim problemima. Iako su se svi nadali da će izvanredni Eduardo konačno biti spreman, zaustavila ga je nova ozljeda prepona. Stipe Pletikosa izgubio je mjesto među Spartakovim vratnicama, prekinuo kontinuitet te će na teren Lensov igrač godine Vedran Runje.

Niko Kranjčar uspijeva odraditi treninge, no nije u stanju izdržati svih 90 minuta na potrebnoj razini. Mladen Petrić nije u optimalnoj formi, ali će praviti društvo svom dojučerašnjem suigraču iz HSV-a Ivici Oliću. Sve su to stvari koje iscrtavaju bore na Bilićevom licu, ali od jednoga ne može, a ni ne treba pobjeći. Traže se, kako je sam više puta naglasio, isključivo tri boda: "Neovisno o svim nedaćama, naš se cilj ne mijenja".

Srećom, Hrvatska unatoč svim brigama ima mnogo aduta u svojim rukama. Obranu će držati neprelazni kralj Berlina Josip Šimunić i kapetan Robert Kovač, po lijevom će boku juriti nova zvijezda Bayerna Danijel Pranjić, po desnom uigrani tandem Vedran Ćorluka i nikad samopouzdaniji predvodnik osvajača Kupa Uefe, Darijo Srna. U veznom će redu uobičajeno dirigirati Luka Modrić, a korigirati Ivan Jurić, ohrabren sjajnim nastupima u talijanskom prvenstvu.

Jedinu dvojbu oko sastava Bilić je najavio riješiti tek prije početka susreta. Odluči li se za Ognjena Vukojevića, što je u ovom trenutku izglednije, hrvatska će reprezentacija dobiti na trci i defenzivnom bloku, odluči li se za Ivana Rakitića, dobit će napadačku opciju više. U svakom slučaju, i Mihayličenko ima o čemu razmišljati.

Najave da Ukrajinci dolaze na Maksimir po bod treba shvatiti maksimalno ozbiljno, ali bez obzira na prvu gostujuću jedanaestoricu to je momčad koja zna kazniti i najmanju pogrešku i rado će se osladiti punim plijenom. Teško da će se obistiniti glasine prema kojima će naši protivnici istrčati s trojicom napadača - Ševčenkom, Voronjinom i Milevskyim, no ostane li Ševčenko na klupi neće biti ništa manje opasni. "Draž ovoj utakmici daje činjenica da obje ekipe trebaju igrati na pobjedu", istaknuo je ukrajinski izbornik. U njihovim utakmicama uglavnom odlučuje jedan potez, jedna pogreška, jedan gol.

Recept? Vruće srce, hladna glava, strpljiv pritisak od prve do zadnje minute. I na terenu i na tribinama. "Spremni smo na sve, a što god se dogodi - kvalitetniji smo od njih", rekao je Robert Kovač prije povratka iz Rovinja u Zagreb. Trebat će uložiti puno truda i proliti puno znoja da se to dokaže na igralištu, ali mjesta za optimizam, uz dužno poštovanje prema protivniku i neizbježan oprez - ima.

Pred tridesetak tisuća gromoglasnih navijača, koji su uvijek dušom i srcem uz kockastu postavu na travnjaku, sudit će norveška sudačka trojka na čelu s Terjeom Haugeom, koji se u prošlosti pokazao lak na zviždaljci. "Mi smo osma reprezentacija svijeta i nemamo o čemu drugome govoriti nego o sebi", naglasio je Bilić, svjestan da će najbliže ostvarenju svoje misije biti odigra li Hrvatska u skladu sa svojim mogućnostima.

Bude li tako, u subotu iza 22 sata bit će razloga za slavlje, a jug afričkog kontinenta djelovat će korak bliže.

Kvalifikacije za SP, Europa, skupina 6:
Hrvatska - Ukrajina, 20:15h