Utah kroz produžetak do osmog mjesta

Pobjedom 118:107 nad Phoenix Sunsima, Denver Nuggetsi su osigurali doigravanje Zapadne konferencije i skočili na šesto mjesto ispred Dallasa, koji je poražen u Chicagu. Za doigravanje je preostalo još samo jedno mjesto, a najbliži su mu košarkaši Utah Jazza. Sunsi i Rocketsi su još uvijek u igri, ali trenutno drže devetu i desetu poziciju.

Denver je protiv Sunsa slavio zahvaljujući odličnom šutu iz igre (55,2 posto) i čak šestorici igrača s dvoznamenkastim brojem poena. Momčad je vodio Ty Lawson s 29 poena i deset asistencija, a odličan učinak dodao je i Kenneth Faried s 18 poena i 14 skokova. Utakmica je odlučena u trećoj četvrtini serijom domaćih 21:4. Phoenix je loše odigrao u fazi obrane, a u napadu su izgubili 17 lopti, što je Denver iskoristio za 26 poena iz kontranapada.

Sunsima nije pomogao ni odličan učinak Shannona Browna (28 poena, šest skokova), ni double-double Marcina Gortata (18 poena, 11 skokova), ni činjenica da je Steve Nash s 13 novih asistencija prestigao Oscara Robertsona na petom mjestu liste najboljih asistenata svih vremena. Lošu večer u Phoenixu zaokružila je Fryeova ozljeda ramena, zbog koje je morao napustiti igru u drugoj četvrtini.

Osmu poziciju Zapada preuzela je Utah pobjedom protiv Orlanda nakon produžetka. Orlando je bez Howarda i Turkoglua odigrao vrlo dobru utakmicu i može žaliti za neiskorištenim prilikama. Magic je u drugoj četvrtini imao prednost od 14 poena, ali je Jazz izjednačio do poluvremena. U trećoj četvrtini gosti su vodili 81:69, ali su još jednom dopustili domaćima da se vrate u susret. Konačno, Orlando je vodio i veći dio posljednje četvrtine, ušao u posljednju minutu s +2, ali ni to nije bilo dovoljno za pobjedu.

Izjednačenje domaćima donio je Jefferson 20 sekundi prije kraja, a posljednji napad Magica zaustavio je Harris blokadom Nelsonovog pokušaja. U produžetku se pojavila samo domaća momčad i odjurila do pobjede s deset poena razlike. Odličnu utakmicu odigrala je startna petorka Magica, ali je izostao doprinos igrača s klupe, koji su postigli tek deset poena. Najbolji učinak je upisao Nelson s 23 poena i 11 asistencija. Jazzere su do pobjede vodili Harris i Jefferson s 21 poenom.

U borbu za osmo mjesto Zapada vratili su se i Houston Rocketsi pobjedom nad Golden State Warriorsima. Do teške pobjede 99:96 i prekida niza od šest uzastopnih poraza, Rocketse su vodili Lee s 20 poena i Goran Dragić, koji se još jednom istaknuo s nekoliko odličnih poteza i završio susret s 18 poena i sedam asistencija. Goste je predvodio novak Klay Thompson s 24 poena. Od odlaska Ellisa, Thompson ima znatno veću minutažu i odlično ju koristi. U pet od posljednjih šest utakmica zabio je 24 ili više poena.

U posljednjih pet dana osnovnog dijela sezone Utah ulazi s omjerom 34-30 i ima najveće šanse za ulazak u doigravanje. Phoenix je deveti s omjerom 33-31, a ključna će biti utakmica između Jazza i Sunsa koja se igra u utorak. Nakon nje, Jazz još očekuje domaći dvoboj s Portlandom, a Sunse utakmica sa Spursima, također na domaćem parketu. U slučaju istog omjera, osmi bi bili Sunsi jer su ove sezone već dva puta svladali Jazz. Deseti je trenutno Houston s istim omjerom kao i Phoenix, a još igra u Miamiju te s New Orleansom kod kuće.

Memphis je upisao svoju četvrtu uzastopnu i ukupno 39. pobjedu protiv Portlanda, koji je izgubio posljednjih pet utakmica. Grizzliesi su držali vodstvo kroz cijelu utakmicu, ali su pobjedu doveli u pitanje slabom zadnjom četvrtinom u kojoj su postigli samo 14 poena. Portland je pola minute prije kraja stigao na dva poena zaostatka, ali je Gay blokirao Matthewsov pokušaj za tricu četiri sekunde prije kraja, a pobjedu je s linije slobodnih bacanja potvrdio Mayo. U redovima domaćih najbolji je bio Gay s 21 poenom, dok je goste s 23 poena i 13 skokova predvodio Hickson.

Philadelphia prekinula niz Pacersa

Veliki Indianin niz od sedam uzastopnih pobjeda prekinula je Philadelphia, koja je pobjedom u produžetku stigla do svoje 33. pobjede u sezoni te tako zadržala osmo mjesto i prednost od tri utakmice ispred devetog Milwaukeeja. 76ersi su vodili veći dio utakmice, ali nisu uspjeli slomiti otpor upornih domaćina, koji su u zadnjim sekundama regularnog dijela utakmice imali šut za pobjedu, ali George nije pogodio.

U produžetku su ključnu ulogu odigrali Lou Williams sa sedam i Jrue Holiday s četiri poena. Pacersi su u posljednjem napadu mogli izjednačiti, ali je šut za tri poena preuzeo neraspoloženi Granger (šut iz igre 2/12) i promašio. Williams je završio susret s 19 poena, a 20 je zabio Brand i dodao devet skokova. Za domaće je učinak sezone upisao West s 32 poena i 12 skokova. Unatoč porazu, Pacersi su i dalje treća momčad Istoka.

Minimalnu nadu za plasman u doigravanje zadržali su Milwaukee Bucksi domaćom pobjedom nad New Jersey Netsima. Buckse je s 30 poena, šest skokova i šest asistencija predvodio Brandon Jennings, a odličan double-double učinak je sa 17 poena i isto toliko skokova upisao Ilyasova. Netsi su treću uzastopnu utakmicu igrali bez Derona Williamsa, a u četvrtom uzastopnom porazu najbolji je bio Gerald Wallace s 18 poena i 11 skokova.

Chicago korak do osiguranja prve pozicije

Chicago se od poraza u Miamiju oporavio domaćim slavljem protiv aktualnih prvaka, a dodatni osmijeh na lice domaćih navijača navukao je povratak Rosea na parket nakon tri propuštene utakmice. Play Bullsa je zabio 11 poena i podijelio osam asistencija uz šut iz igre 5/9. Veliki doprinos pobjedi domaćih dali su svi članovi početne petorke. Deng je zabio 22, a Hamilton 19 poena. Double-double je upisao Boozer s 12 poena i deset skokova, a nadomak triple-doublea bio je Noah s osam poena, osam asistencija i 14 skokova.

Gosti iz Dallasa su nastupili bez Kidda i Terryja, koji su dobili odmor uoči doigravanja, a ostatak ekipe je imao prilično lošu šutersku večer. Iz igre su pogodili tek 39 posto šuteva, a ni jedan igrač nije pogodio više od 50 posto svojih pokušaja. Mavse je sa 17 poena predvodio Nowitzki, a 16 je dodao Beaubois iako je u drugoj četvrtini ozlijedio prst.

Do iznenađujuće pobjede je stigao Washington na Floridi kod Heata. Put do treće uzastopne pobjede Wizardsima je olakšan neigranjem Jamesa i Bosha, koje je trener Spoelstra odlučio odmoriti, te ozljedom Wadea već u trećoj minuti utakmice. Wade je ozlijedio prst, ali bi se trebao oporaviti do početka doigravanja. Wizardse je do pobjede vodio Cartier Martin s 22 poena, a važne koševe u završnici utakmice zabio je Nene (11 poena) nakon Wallovih asistencija (13 poena, 13 asistencija). U izostanku najvećih zvijezda, Miami su predvodili Chalmers i Miller sa 16 poena.

Bullsima je sada potrebna samo jedna pobjeda ili jedan poraz Heata u preostalim utakmicama kako bi potvrdili prvu poziciju Istočne konferencije. Chicagu su preostale utakmice protiv Indiane i Clevelanda, a Miamiju protiv Houstona, Bostona i još jednom Washingtona.