Philadelphia svladala ranjene Bullse, Celticsi do pobjede bez Ronda i Allena

Chicago Bulls – Philadelphia 76ers 92:109 (1-1)

U prvoj utakmici nakon ozljede koja je izbacila Derricka Rosea s parketa do kraja sezone, Chicago je poražen u svom United Centru s visokih 17 poena razlike i serija protiv Philadelphije izjednačena je na 1-1. 76ersi su odigrali odlično drugo poluvrijeme u kojem su pogodili preko 64 posto svojih šuteva, a posebno impresivna bila je treća četvrtina gostiju u kojoj su nadigrali Bullse s 36:14.

Trener Philadelphije Doug Collins odlučio je zamijeniti dva člana startne petorke pa su drugu utakmicu u Chicagu započeli Spencer Hawes i Evan Turner umjesto Lavoya Allena i Jodiea Meeksa. Dok je Hawes bio prilično neprimjetan s tek dva poena u 17 minuta na parketu, Turner je s 19 poena, sedam skokova i šest asistencija nanio puno veću štetu klubu iz svog rodnog grada.

76erse je s 26 poena i šest asistencija predvodio Jrue Holiday, a njegov nastup ovako je prokomentirao trener Collins: "Tražio sam od njega prije utakmice da ne igra samo ulogu razigravača, već da više napada i bude opasniji po protivnički koš." Odličnu utakmicu odigrao je i Lou Williams, koji je za 27 minuta na parketu zabio 20 poena i šest puta asistirao suigračima.

Bullsi razloge poraza ovoga puta ne mogu tražiti u izostanku Rosea, jer su zakazali igrači od kojih se očekuje da preuzmu vođenje momčadi. Luol Deng je šutirao 3/12 i zabio tek osam poena, Carlos Boozer je zabio devet, a Richard Hamilton deset poena. Jedini raspoloženi član startne petorke bio je Joachim Noah s 21 poenom (šut iz igre 10/11), a imao je i osam skokova. Minutažu na poziciji razigravača ravnomjerno su podijelili C.J. Watson (12 poena, tri asistencije) i John Lucas (15 poena, četiri asistencije)

U većem dijelu prvog poluvremena igralo se izjednačeno, a momčadi su se izmjenjivale u vodstvu. Krajem druge četvrtine Bullsi su povezali osam uzastopnih poena i na veliki odmor otišli s prednošću 55:47. Sredinom treće četvrtine igrači Chicaga su u pet i pol minuta ubacili tek dva poena, što su gosti iskoristili za preokret. Od zaostatka 61:56 stigli su do vodstva 70:63. Domaći nisu puno bolje odigrali ni završnicu četvrtine pa je prednost 76ersa narasla na 14 poena. U posljednjih 12 minuta prednost je rasla i do 24 poena. S konačnih 92:109 izjednačen je najveći poraz Chicaga ove sezone. 26. travnja Bullsi su poraženi od Nuggetsa sa 108:91.

Philadelphia je uspjela s 38-32 nadskakati prvu momčad lige po broju skokova, a objašnjenje za to pronašao je Luol Deng: "Nisu promašivali puno šuteva pa nije ni bilo lopti za uhvatiti."

Atlanta Hawks – Boston Celtics 80:87 (1-1)

Bez suspendiranog Rajona Ronda i ozlijeđenog Raya Allena Boston Celticsi su uspjeli nadoknaditi zaostatak od 11 poena krajem treće četvrtine i izjednačiti seriju protiv Atlanta Hawksa. Ključ Bostonove pobjede bio je Paul Pierce s 36 poena i 14 skokova.

Zbog kontakta sa sucem u prvoj utakmici, Rondo je zaradio jednu utakmicu suspenzije i morao je propustiti drugo gostovanje Celticsa u Atlanti. Trener Bostona Doc Rivers odlučio je Averyja Bradleya pomaknuti na poziciju razigravača, a u početnu petorku ušao je Mickael Pietrus.

U prve dvije četvrtine ni jedna momčad nije uspjela izgraditi veću prednost. Najdalje je stigla Atlanta, kada je tri minute prije velikog odmora povela s 42:36. Hawksi su do značajnije prednosti stigli u trećoj četvrtini. Predvođeni Joeom Johnsonom i Joshom Smithom Hawksi su poveli do 51:43, a tricom Johnsona tri minute prije ulaska u posljednju dionicu igre otišli na najvećih +11. U tom je periodu Celticse u igri zadržao Keyon Dooling s dvije važne trice.

Nakon spomenute trice Johnsona započela je povratnička serija Celticsa. Sa 7:1 do kraja treće, te 7:2 u prvih pet minuta posljednje četvrtine Celticsi su izjednačili na 68:68. U posljednje četiri minute Atlanta je morala bez Smitha koji je ozlijedio koljeno u jednom sudaru s Kevinom Garnettom, a u tom je periodu svoju odličnu večer zaključio Pierce s devet poena. Posljednjih šest poena za Atlantu postigao je Johnson, ali mu se nakon izlaska Smitha nije priključio nijedan od suigrača.

Od 87 poena Celticsa 65 su postigla trojica igrača, a najveći dio pripao je Paulu Pierceu koji je odigrao 44 minute i činio sve dobre i loše stvari svoje momčadi. Za 36 poena Pierce je šutirao 12/26, a budući da je često bio u posjedu lopte zbog izostanka Ronda, uspio je izgubiti čak osam lopti. Double-double učinak je upisao i Kevin Garnett s 15 poena i 12 skokova, a upisao je i pet asistencija. Bradley je postigao 14 poena, koliko su zabili i igrači s klupe.

Isti učinak je imala i klupa Hawksa, koje je s 22 poena i pet asistencija predvodio Joe Johnson. Smith je prije izlaska s terena upisao 16 poena, 12 skokova i pet asistencija, a 18 poena je postigao Jeff Teague. Atlanta je iz igre šutirala slabih 29/83 (34,9 posto), a Celticsi su ih uspjeli i nadskakati 45-40.

Junak Bostona, Paul Pierce, nakon utakmice je izjavio: "Zbog ovakvih se trenutaka postaje profesionalni košarkaš. Kada ovako igrate obranu, dajete si šansu. Svaka ovosezonska utakmica s Hawksima bila je strašno izjednačena tako da po povratku kući moramo ići utakmicu po utakmicu." Zanimljiv komentar dao je nakon utakmice i Doc Rivers: "Do pobjede u ovakvoj utakmici smo mogli stići jedino s ovakvim Pierceom."

Los Angeles Lakers – Denver Nuggets 104:100 (2-0)

Odličnu večer imao je još jedan košarkaški velikan. Kobe Bryant je s 38 poena predvodio Los Angeles Lakerse do druge pobjede protiv Denver Nuggetsa. Nakon poraza s 15 razlike u prvoj, Nuggetsi su u drugoj stigli znatno bliže, ali nisu uspjeli preokrenuti utakmicu nakon velikog zaostatka u trećoj četvrtini.

Lakersi su bolje otvorili utakmicu i poveli s 12:3 nakon prve tri minute igre. Nuggetse je s osam poena u igru vratio Al Harrington, a za vodstvo Lakersa 32:25 tricu je pogodio Bryant 5 sekundi prije kraja. Momčadi su i u drugoj četvrtini igrale na mahove. Trominutnu napadačku krizu Lakersa gosti su iskoristili za izjednačenje 36:36, a onda je ponovno krenuo Bryant i u seriju 9:0 ugradio sedam poena. Na veliki odmor se otišlo sa sedam poena prednosti za Lakerse.

Gosti iz Denvera su u prvih šest minuta treće četvrtine postigli tek četiri poena, što su Lakersi iskoristili i odvojili se na 19 poena prednosti. Velikim serijama ni tu nije bio kraj jer su Nuggetsi minutu i pol prije ulaska u posljednju četvrtinu stigli na samo pet poena zaostatka. Lakersi su sredinom posljednje četvrtine imali 14 poena prednosti, ali su ponovno tri minute ostali bez ubačaja i u posljednje četiri i pol minute se ušlo s 92:87. Tada je tricu preko ruke čuvara pogodio Bryant, a Kenneth Faried s četiri uzastopna slobodna bacanja doveo Denver na minus četiri.

Ipak, to je bilo najbliže što su gosti uspjeli doći jer su potpuni preokret važnim koševima spriječili Andrew Bynum i Ramon Sessions. Trener Lakersa Mike Brown koristio je u ovoj utakmici samo osam igrača, a ta tri igrača s klupe su uspjela postići tek osam poena. Odličnu utakmicu odigrali su Kobe i Bynum. Crna mamba je "zatrpala" koš Denvera s 38 poena (šut iz igre 15/29), a centar Los Angelesa je zabio 27 poena i uhvatio devet lopti. S dobrim učinkom još su im se pridružili Pau Gasol (13 poena, deset skokova) i Sessions (14 poena, četiri asistencije).

Strijelci su kod Denvera bili znatno ujednačeniji, a čak su šestorica upisala dvoznamenkasti broj poena. Najviše se istaknuo Ty Lawson s 25 poena i sedam asistencija, Faried je zabio 14 i dodao deset skokova, a po 13 poena su postigli Danilo Gallinari i Corey Brewer. Sa šest blokada i devet skokova istaknuo se JaVale McGee.

Obje su se momčadi istaknule velikim brojem napadačkih skokova (19-18), a ukupno su malu prednost u skakačkom segmentu igre odnijeli Lakersi (52-48). Ni jedni ni drugi nisu bili uspješni iza linije tri poena. Domaći su za tri poena šutirali 2/15 (13,3 posto), a gosti 4/19 (21,1 posto).